中央意大利阿尔卑斯山同域栖息的Lepus物种肠道微生物群存在显著差异

变暖山地上的兔子

意大利阿尔卑斯山正在变暖，两种兔子现在比以往更频繁地出现在相同的山坡上。这种重叠提出了一个简单但重要的问题：随着这些动物相遇并向山地更高处移动，它们肠道内微小生物群落是否也会发生变化，从而可能影响它们的健康与生存？

邻居般的两种兔子

本研究聚焦于偏好寒冷高山地区的山兔与通常生活在下方开阔地带的欧洲褐兔。随着气温上升，褐兔正向曾为山兔占据的地形攀升。科学家担心，这种逐渐增多的重叠可能导致食物竞争、通过杂交发生基因混合以及出现新的健康挑战。由于肠道微生物有助于动物消化食物、抵抗疾病并应对压力，了解两种兔子间这些群落的差异可以揭示各自如何应对变化的环境。

从粪便采集线索

为探索这个隐秘世界，研究者在意大利北部的一条山坡上采集了两种兔子新鲜的粪便样本，海拔从1000米到2500米不等。他们用基因检测确认哪些粪团来自哪种动物，然后对粪便中细菌和真菌的特定DNA片段进行测序。这让他们能够构建出存在的微生物群体的详细图谱，了解种类数量，以及不同宿主物种和不同海拔间群落的相似性与差异。

不同的微生物世界

结果显示，两种兔子的细菌和真菌群落明显不同，即便在它们并肩栖息的区域也是如此。褐兔的肠道细菌以许多食草哺乳动物常见的群体为主，而山兔的肠道则以另一类细菌群为主，这类细菌既可能是无害的，也可能包含潜在问题成员。真菌群落也存在差异：一些常与草地和农作物相关的真菌在褐兔中更常见，而能耐寒并可能帮助能量平衡的真菌在山兔中更为常见。尽管组成存在这些对比，两种物种的微生物丰富度和多样性总体上相似。

海拔对真菌影响更大

当研究团队沿着海拔梯度观察时，发现细菌与真菌之间存在明显分野。两种兔子的细菌群落随海拔基本保持稳定，提示有一组具韧性的核心肠道细菌。相反，肠道真菌在两种兔子的不同海拔间变化显著。对褐兔而言，这些变化与温度、降水和植物多样性相关，暗示从土壤和植物摄入的真菌反映了地面环境的变化。许多此类真菌很可能是经过肠道的过路者而非长期定居者，但它们仍能追踪每只动物的饮食与栖息地。

对高山兔的意义

总体而言，这项工作表明，截至目前，共同占据栖息地并未抹去两种兔子之间的微生物差异。每种兔子都保持着由其生态习性并很可能由饮食塑造的特征性肠道群落，而真菌对海拔与气候的响应比细菌更强烈。这些结果为进一步追踪在气温持续升高、褐兔上移并为狩猎再补充个体的情况下山兔肠道微生物如何变化提供了有价值的起点。通过在更多地区跟踪这些隐藏的微生物群并包括杂交个体，科学家希望更好地评估山兔在其高山世界变化中的健康状况与适应潜力。

引用: Marinangeli, L., Crestanello, B., Praeg, N. et al. Sympatric Lepus spp. in the central Italian Alps host significantly different gut microbiotas. Sci Rep 16, 15866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44592-4

关键词: 肠道微生物群, 山兔, 欧洲褐兔, 阿尔卑斯 气候变化, 野生动物保护