Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

מינים סימפטריים של Lepus באלפים הצפוניים של איטליה מארחים מיקרוביוטות מעיים שונות במידה משמעותית

· חזרה לאינדקס

ארנבות על הר שמתחמם

האלפים האיטלקיים מתחממים, ושני סוגי ארנבות חולקים כיום את אותם המדרונות בתדירות גבוהה יותר מאשר בעבר. חפיפה זו מעוררת שאלה פשוטה אך חשובה: כאשר בעלי החיים הללו נפגשים וטווחי תפוצתם עולים מעלה, האם גם קהילת היצורים הזעירים החיים במעיהם משתנה באופנים שעשויים להשפיע על בריאותם והישרדותם?

Figure 1. כיצד שני מיני ארנב החולקים מדרונות אלפיניים שומרים עדיין על קהילות מיקרוביות מעיים מובחנות ככל שהאקלים מתחמם.
Figure 1. כיצד שני מיני ארנב החולקים מדרונות אלפיניים שומרים עדיין על קהילות מיקרוביות מעיים מובחנות ככל שהאקלים מתחמם.

שכנים ארנביים

המחקר מתמקד בארנב ההרים, המעדיף אזורים קרים וגבוהים באלפין, ובארנבת החומה האירופית, שחיה בדרך כלל נמוך יותר בשדות פתוחים. עם עליית הטמפרטורות, ארנבות החום מטפסות גבוה יותר לשטחים שבעבר היו נתונים בעיקר לארנב ההרים. מדענים חוששים כי חפיפה גוברת זו עלולה להוביל לתחרות על מזון, לערבוב גנטי דרך הרבייה החוצת-מינים, ולאתגרים בריאותיים חדשים. מאחר שמיקרובים במעי מסייעים לעיכול, למאבק במחלות ולהתמודדות עם לחץ, הבנת ההבדלים בקהילות אלה בין שני המינים יכולה לחשוף כיצד כל מין עשוי להתמודד עם סביבה משתנה.

איסוף רמזים מצואתן

כדי לחקור עולם נסתר זה, החוקרים אספו צואת טרייה משני מיני הארנבות לאורך מדרון הר מ شمال איטליה, בגבהים שבין 1000 עד 2500 מטר מעל פני הים. הם השתמשו בבדיקות גנטיות כדי לאמת אילו גללים שייכים לאיזה מין, ולאחר מכן רצפו מקטעי DNA ספציפיים של חיידקים ועובשים החיים בצואתן. כך יכלו לבנות תמונה מפורטת של אילו קבוצות מיקרוביות נוכחות, כמה סוגים קיימים וכמה דומות או שונות הקהילות בין שני מיני המארחים ובין גבהים שונים על ההר.

עולמות מיקרוביים שונים

התברר כי שתי הארנבות מארחות קהילות חיידקים ועובשים שונות באופן ברור, אפילו באזורים שבהם הן חיות זו לצד זו. אצל ארנבות החום שלטו חיידקי מעי מקבוצות הנמצאות לעתים קרובות בחיות רב-צמחוניות רבות, בעוד שלארנב ההרים הייתה קהילת מעי בולטת על ידי קבוצה חיידקית אחרת שיכולה לכלול גם חברים חסרי-פגע וגם כאלה פוטנציאלית בעייתיים. גם קהילות העובש היו שונות: עובשים המקושרים לעתים קרובות לעשב ולגידולי שדה היו נפוצים יותר בארנבות החום, בעוד שעובשים שמסתגלים היטב לקור ועשויים לסייע באיזון אנרגטי היו נפוצים יותר בארנב ההרים. למרות ההבדלים בהרכב, לשני המינים היה רמת עושר ומגוון מיקרובילי דומה בסך הכל.

הגובה חשוב יותר לעובש

כאשר הצוות בחן את גרדיאנט הגובה, הם מצאו פיצול בולט בין חיידקים לעובשים. קהילות חיידקי המעי בשני המינים נשארו יציבות יחסית עם העלייה בגובה, מה שמרמז על סט ליבת חיידקים עמיד. לעומת זאת, עובשים במעי השתנו בצורה ניכרת בין גבהים בשני המינים. אצל ארנבות החום, השינויים הללו קושרו לטמפרטורה, לכמות המשקעים ולמגוון הצומח, דבר המאפיין כי העובשים הנצרכים מהאדמה ומהצמחים משקפים תנאים משתנים על הקרקע. רבים מהעובשים הללו הם ככל הנראה עוברים ולא חיים קבועים במעי, אך הם עדיין משקפים את התזונה והבית של כל בעל חיים.

Figure 2. מבט שלב אחר שלב על האופן שבו המיקרובים במעי שונים בין שני מיני הארנבות ומשתנים עם הגובה.
Figure 2. מבט שלב אחר שלב על האופן שבו המיקרובים במעי שונים בין שני מיני הארנבות ומשתנים עם הגובה.

מה המשמעות עבור ארנבות האלפים

בסך הכל, הממצאים מראים כי עד כה שיתוף המרחב לא מטשטש את ההבדלים המיקרוביים בין שני מיני הארנבות. כל אחד שומר על קהילת מעי אופיינית משלו, המעוצבת על ידי האקולוגיה שלו וככל הנראה על ידי התזונה, בעוד העובשים מגיבים יותר לחזית הגובה ולאקלים מאשר החיידקים. תוצאות אלה מספקות נקודת התחלה חשובה למעקב אחר האופן שבו חיי המיקרובים של ארנב ההרים עשויים להשתנות ככל שההתחממות נמשכת וארנבות החום מטפסות גבוה יותר ומושבות מחדש למטרות ציד. במעקב אחר קהילות מיקרוביות מוסתרות אלה באזורים נוספים ובכללית גם בארנבות היברידיות, מדענים מקווים להעריך טוב יותר את בריאותו ואת פוטנציאל ההתאמה של ארנב ההרים כשהעולם האלפיני שלו משתנה.

ציטוט: Marinangeli, L., Crestanello, B., Praeg, N. et al. Sympatric Lepus spp. in the central Italian Alps host significantly different gut microbiotas. Sci Rep 16, 15866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44592-4

מילות מפתח: מיקרוביוטת מעי, ארנב הרים, ארנבת חומה אירופית, שינויי אקלים באלפים, שימור חיות בר