Симпатричные виды Lepus в центральных Итальянских Альпах несут существенно разные кишечные микробиоты

Зайцы на потепляющейся горе

Итальянские Альпы потеплевают, и два вида зайцев теперь чаще встречаются на одних и тех же склонах. Это перекрытие порождает простой, но важный вопрос: по мере того как эти животные встречаются и их ареалы смещаются вверх, меняется ли сообщество крошечных организмов в их кишечнике так, что это может повлиять на их здоровье и выживание?

Два соседствующих вида зайцев

В исследовании рассматриваются горный заяц, предпочитающий холодные высокогорья, и европейский полевой заяц, обычно обитающий ниже, в открытых полях. С повышением температур полевые зайцы поднимаются выше в районы, ранее доминировавшие у горных зайцев. Ученых беспокоит, что растущее совпадение ареалов может привести к конкуренции за пищу, смешиванию генов при гибридизации и появлению новых проблем со здоровьем. Поскольку кишечные микробы помогают животным переваривать пищу, бороться с болезнями и справляться со стрессом, понимание различий в этих сообществах между двумя видами зайцев может показать, как каждый вид приспосабливается к меняющейся среде.

Сбор улик из помёта

Чтобы исследовать этот скрытый мир, исследователи собрали свежие фекалии обоих видов по склону на севере Италии, с 1000 до 2500 метров над уровнем моря. Они использовали генетические тесты, чтобы подтвердить, какие лепёшки принадлежат каким видам, а затем секвенировали определённые участки ДНК бактерий и грибов, присутствующих в помёте. Это позволило им построить детальную картину того, какие микробные группы присутствуют, сколько их разновидностей и насколько похожи или различны сообщества между двумя видами-хозяевами и на разных высотах.

Разные микробные миры

Оказалось, что у двух зайцев явно разные сообщества бактерий и грибов, даже там, где они живут бок о бок. У полевых зайцев кишечные бактерии были доминированы группами, распространёнными у многих травоядных млекопитающих, тогда как у горных зайцев преобладала другая бактериальная группа, включающая как безвредных, так и потенциально проблемных членов. Грибные сообщества также отличались: некоторые грибы, часто связанные с травой и сельскохозяйственными растениями, были более характерны для полевых зайцев, тогда как грибы, устойчивые к холоду и способные помогать в энергетическом обмене, встречались чаще у горных зайцев. Несмотря на эти различия в составе, оба вида имели схожий общий уровень микробного богатства и разнообразия.

Высота важнее для грибов

При рассмотрении вдоль высотного градиента исследователи обнаружили заметный разрыв между бактериями и грибами. Бактериальные сообщества у обоих видов оставались относительно стабильными с изменением высоты, что указывает на устойчивый основной набор кишечных бактерий. Напротив, грибные сообщества заметно менялись между высотами у обоих зайцев. Для полевых зайцев эти сдвиги были связаны с температурой, осадками и разнообразием растительности, наводя на мысль, что грибы, заглатываемые с почвой и растениями, отражают изменяющиеся условия на местности. Многие из этих грибов, вероятно, проходят через кишечник транзитом, а не поселяются в нём постоянно, но они всё равно отображают рацион и среду обитания каждого животного.

Что это значит для альпийских зайцев

В целом работа показывает, что пока совместное проживание не стерло микробные различия между двумя видами зайцев. Каждый сохраняет свою характерную кишечную микробную общность, сформированную его экологией и, вероятно, рационом, тогда как грибы сильнее реагируют на высоту и климат, чем бактерии. Эти результаты дают ценную отправную точку для отслеживания того, как микробная жизнь горного зайца может измениться по мере продолжения потепления и подъёма полевых зайцев, которые к тому же могут пополняться в охотничьих целях. Наблюдая за этими скрытыми сообществами микробов в других регионах и включая гибридных особей, ученые надеются лучше оценить здоровье и адаптивный потенциал горных зайцев в меняющемся альпийском мире.

Цитирование: Marinangeli, L., Crestanello, B., Praeg, N. et al. Sympatric Lepus spp. in the central Italian Alps host significantly different gut microbiotas. Sci Rep 16, 15866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44592-4

Ключевые слова: кишечная микробиота, горный заяц, европейский полевой заяц, изменение климата в Альпах, охрана дикой природы