Sympatrische Lepus spp. in den zentralen italienischen Alpen beherbergen deutlich unterschiedliche Darmmikrobiota

Hasen auf einem sich erwärmenden Berg

Die italienischen Alpen erwärmen sich, und zwei Hasenarten teilen sich heute häufiger als früher dieselben Hänge. Diese Überschneidung wirft eine einfache, aber wichtige Frage auf: Wenn sich diese Tiere begegnen und ihre Verbreitungsgebiete in höhere Lagen verschieben, verändert sich dann auch die Gemeinschaft winziger Organismen in ihren Därmen auf eine Weise, die Gesundheit und Überleben beeinflussen könnte?

Zwei hasennahe Nachbarn

Die Studie konzentriert sich auf den Berghasen, der kalte, hochalpine Bereiche bevorzugt, und den Europäischen Feldhasen, der üblicherweise weiter unten in offenen Flächen lebt. Mit steigenden Temperaturen dringen Feldhasen zunehmend in Gelände vor, das einst vom Berghasen dominiert wurde. Wissenschaftler befürchten, dass diese zunehmende Überlappung zu Konkurrenz um Nahrung, genetischem Austausch durch Hybridisierung und neuen Gesundheitsrisiken führen könnte. Da Darmmikroben Tieren bei der Verdauung, der Abwehr von Krankheiten und dem Umgang mit Stress helfen, kann das Verständnis der Unterschiede dieser Gemeinschaften zwischen den beiden Hasen zeigen, wie jede Art mit einer sich verändernden Umgebung umgehen könnte.

Spuren aus dem Kot sammeln

Um diese verborgene Welt zu erforschen, sammelten die Forschenden frische Losungen beider Hasenarten entlang eines Berghangs in Norditalien, von 1000 bis 2500 Metern über dem Meeresspiegel. Sie nutzten genetische Tests, um zu bestätigen, welche Kotpellets von welcher Art stammten, und sequenzierten dann spezifische DNA-Abschnitte von Bakterien und Pilzen in den Proben. So konnten sie ein detailliertes Bild davon erstellen, welche mikrobiellen Gruppen vorhanden waren, wie viele Arten es gab und wie ähnlich oder verschieden die Gemeinschaften zwischen den beiden Wirtsspezies und bei unterschiedlichen Höhenlagen waren.

Unterschiedliche mikrobielle Welten

Die beiden Hasen beherbergten deutlich unterschiedliche Gemeinschaften von Bakterien und Pilzen, selbst dort, wo sie nebeneinander lebten. Feldhasen trugen Darmbakterien, die von Gruppen dominiert wurden, die bei vielen pflanzenfressenden Säugetieren häufig vorkommen, während Berghasen eine Darmgemeinschaft mit einer anderen dominierenden Bakteriengruppe aufwiesen, die sowohl harmlose als auch potenziell problematische Mitglieder umfassen kann. Auch die Pilzgemeinschaften unterschieden sich: Einige Pilze, die oft mit Gräsern und Kulturpflanzen assoziiert werden, waren bei Feldhasen häufiger, während Pilze, die gut mit Kälte zurechtkommen und möglicherweise beim Energiestoffwechsel helfen, bei Berghasen überwiegen. Trotz dieser Unterschiede in der Zusammensetzung hatten beide Arten ein ähnliches allgemeines Maß an mikrobieller Artenvielfalt und Diversität.

Höhe wirkt stärker auf Pilze

Beim Blick entlang des Höhengefälles zeigte sich eine auffällige Trennung zwischen Bakterien und Pilzen. Bakterielle Gemeinschaften in beiden Arten blieben in der Höhe relativ stabil, was auf einen widerstandsfähigen Kern von Darmbakterien hindeutet. Im Gegensatz dazu veränderten sich Darmpilze in beiden Hasenarten deutlich zwischen den Höhenlagen. Bei Feldhasen standen diese Verschiebungen im Zusammenhang mit Temperatur, Niederschlag und Pflanzenvielfalt, was nahelegt, dass Pilze, die aus Boden und Pflanzen aufgenommen werden, die sich verändernden Bedingungen am Boden widerspiegeln. Viele dieser Pilze dürften eher durch den Darm passieren als dauerhaft dort leben, zeichnen aber trotzdem die Ernährungs- und Lebensraumpräferenzen jedes Tieres nach.

Was das für alpine Hasen bedeutet

Insgesamt zeigt die Arbeit, dass das gemeinsame Vorkommen bislang die mikrobiellen Unterschiede zwischen den beiden Hasenarten nicht verwischt hat. Jede Art bewahrt ihre charakteristische Darmgemeinschaft, geprägt von ihrer Ökologie und wahrscheinlich von der Ernährung, während Pilze stärker auf Höhe und Klima reagieren als Bakterien. Diese Ergebnisse bieten einen wertvollen Ausgangspunkt, um zu verfolgen, wie sich das Darmmikrobiom des Berghasen verändern könnte, wenn die Erwärmung anhält und Feldhasen höher vordringen und zum Teil für die Jagd wieder angesiedelt werden. Indem Forschende diese verborgenen mikrobiellen Gemeinschaften in weiteren Regionen verfolgen und auch hybride Tiere einbeziehen, hoffen sie, die Gesundheit und Anpassungsfähigkeit des Berghasen besser einschätzen zu können, während sich seine alpine Welt wandelt.

Zitation: Marinangeli, L., Crestanello, B., Praeg, N. et al. Sympatric Lepus spp. in the central Italian Alps host significantly different gut microbiotas. Sci Rep 16, 15866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44592-4

Schlüsselwörter: Darmmikrobiota, Berghase, Europäischer Feldhase, Alpen Klimaänderung, Naturschutz