来自巴塔哥尼亚的一种晚白垩世新的有鳞目动物揭示冈瓦纳多样性

恐龙时代末期的古代蜥蜴

早在现代壁虎和石龙子在温暖岩石上敏捷穿行之前，它们的远亲就与最后的恐龙共存。然而我们对这些古代蜥蜴的认识严重偏向北半球：已知化石大多来自北半球。本文报告了一具来自阿根廷南部巴塔哥尼亚的极为完整的蜥蜴化石，有助于纠正这种不平衡。该新发现被命名为Paleoteius lakui，为白垩纪末期南美洲在那场终结恐龙时代的大灭绝之前生活的小型爬行动物提供了罕见且详尽的观察视角。

巴塔哥尼亚南部的罕见发现

该化石产出于巴塔哥尼亚北部的艾伦组（Allen Formation）沉积层，年代约为7000万年前，属白垩纪末期。这些岩层记载了浅水河道与邻近低洼地带，支持着繁盛的淡水与沿海动物群。从这一沉积环境中，研究者获得了一小块含有单一蜥蜴个体骨骼的岩石：头骨部分、数节椎骨和肢骨残片。对于南美洲而言，白垩纪蜥蜴遗骸通常只是零散碎片或扁平印痕，这种保存程度异常罕见，使得Paleoteius lakui成了迄今该大陆该时期最完整的陆栖蜥蜴化石。

小型专化蜥蜴的形态

细致的制备、显微观察和高分辨率CT扫描使研究团队能够三维重建其头部和部分躯体。颅顶骨被明显隆起的小结节覆盖，使头顶部呈现粗糙、雕刻般的质感。下颌细长而低矮，下颌仅这一侧就有至少37颗小而紧密排列的牙齿，数量异常偏多。这些牙齿纤细、呈简单锥形，无额外的尖棱或装饰，且在齿列内侧与下颌骨融合，这是许多现代蜥蜴常见的模式。下颌骨的内侧表面，包括承载软组织与神经的深沟，呈现出独特的开口与脊状排列，帮助将该物种与已知其他物种区分开来。

将化石置于蜥蜴家族树上

为确定Paleoteius lakui在蜥蜴演化中的位置，作者将数百个骨骼形态特征与现存及已灭绝物种进行比较，并采用计算机系统发育分析。当仅依赖形态特征时，这一新物种归入一个常称为蜥蠑形类（scincomorphs）的主要蜥蜴类群，该组包括现代的石龙子和夜蜥等科。在这种情形下，基于颅顶的细节、某些颅骨的咬合方式以及面部与下颌的管道结构，Paleoteius靠近夜蜥类。然而，当在分析相同形态数据的同时强制总体系统发育树与现生蜥蜴的DNA研究结果一致时，Paleoteius出现了轻微变化：它位于核心蜥蠑形类之外，落在一组从侏罗纪到古新世的化石之间，这些化石似乎是近蜥蜴类谱系的早期分支。

一个有北方关联的南方隐秘谱系

无论哪种归位，都传达了相似的信息。Paleoteius lakui似乎代表了一个长期存在的蜥蜴分支，与现代石龙子及其近亲关系密切但并非其内部成员。它与来自北半球的侏罗纪及后期化石共享某些特征，表明其祖先曾广泛分布，可能跨越北部与南部大陆。然而到白垩纪晚期的巴塔哥尼亚，这一谱系已经发展出高度专化的体型，与同时期其他已知南美蜥蜴不同——那些通常具有更宽大、更复杂的牙齿并且颅骨更光滑。作者推断，这种独特形态可能在数千万年间逐步演化，在化石记录中留下了一个未被采样的“幽灵谱系”。

对古代南方生态系统的意义

Paleoteius lakui的发现加强了这样一种观点：南半球的白垩纪蜥蜴群落既多样又有别于北方。尽管某些蜥蜴类群在北美的白垩纪晚期地点占据主导，巴塔哥尼亚呈现出不同的组合，包括类鬣蜥形态、重甲化谱系，以及现在这类专化的近蜥蜴形物种。由于在更年轻的南美岩层中未发现与Paleoteius亲缘关系接近的种类，该化石亦支持许多古代蜥蜴群在约6600万年前的大灭绝期间或随后不久灭绝的观点，随后在新生代早期被新的辐射所取代。对古生物学家而言，这颗来自巴塔哥尼亚的小颅骨因此成为关键证据，表明南方大陆的古代蜥蜴拥有丰富且独立的发展历史，且我们才刚刚开始揭示这些历史。

引用: Agnolín, F.L., Aranciaga-Rolando, M., Álvarez-Herrera, G. et al. A new late Cretaceous squamate from Patagonia sheds light on Gondwanan diversity. Sci Rep 16, 13005 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40914-8

关键词: 白垩纪蜥蜴, 巴塔哥尼亚化石, 有鳞目演化, 冈瓦纳, 近蜥蜴类爬行动物