Patagonya’dan yeni bir geç Kretase squamatı Gondvana çeşitliliğine ışık tutuyor

Dinozor Çağının Sonundaki Kadim Kertenkeleler

Modern geckolar ve skinkler sıcak kayalar üzerinde gezinmeden çok önce, uzak akrabaları son dinozorlarla aynı dünyayı paylaşıyordu. Yine de bu kadim kertenkelelerin tasviri ciddi şekilde dengesiz: bilinen fosillerin çoğu Kuzey Yarımküre’den geliyor. Bu çalışma, Güney Arjantin’deki Patagonya’dan gelen olağanüstü derecede eksiksiz bir fosil kertenkeleyi rapor ederek bu dengesizliği gidermeye yardımcı oluyor. Paleoteius lakui adı verilen yeni buluntu, dinozorların çağını sona erdiren kitlesel yok olmadan hemen önce Güney Amerika’da yaşamış küçük sürüngenlere nadir ve ayrıntılı bir bakış sunuyor.

Güney Patagonya’da Nadir Bir Buluntu

Fosil, Kretase Dönemi’nin son evresine denk gelen yaklaşık 70 milyon yıllık kayaçların bulunduğu kuzey Patagonya’daki Allen Formasyonu’ndaki tabaklarda keşfedildi. Bu kayaçlar, sığ su kanallarını ve yakındaki alçak arazileri kaydederek tatlı su ve kıyı yaşamını destekleyen zengin bir topluluğu gösteriyor. Araştırmacılar, bu ortamdan tek bir kertenkelenin kemiklerini içeren küçük bir kaya bloğu çıkardılar: kafatasının parçaları, birkaç omur ve uzuv kısımları. Kretase kertenkele kalıntılarının genellikle yalnızca izole parçalar ya da yassı izlenimler halinde bulunduğu Güney Amerika için bu düzeyde bir korunma istisnai ve Paleoteius lakui’yi o dönemde kıtada bilinen en eksiksiz kara kertenkelesi yapıyor.

Küçük, Özelleşmiş Bir Kertenkelenin Şekli

Özenli hazırlık, mikroskopi ve yüksek çözünürlüklü BT taramaları ekiplerin hayvanın başını ve vücudunun bazı kısımlarını üç boyutlu olarak yeniden oluşturmasını sağladı. Kafatası örtü kemikleri belirgin, kabarık çıkıntılarla kaplı olup başın üst yüzeyine kaba, heykelsi bir doku veriyor. Alt çene uzun ve alçak, alışılmadık derecede çok sayıda, birbirine yakın yerleşmiş küçük dişe sahip—yalnızca alt çenede en az 37 diş var. Bu dişler ince, basit koni biçimli olup ek bir kirpik ya da süsleme olmaksızın çenenin iç tarafına doğru kaynaşmış; bu birçok modern kertenkelede görülen yaygın bir desen. Yumuşak dokuları ve sinirleri taşıyan derin bir oluk da dahil olmak üzere çene kemiklerinin iç yüzeyleri, bu türü bilinen diğer tüm türlerden ayırmaya yardımcı olan benzersiz bir açıklık ve sırt düzeni gösteriyor.

Fosili Kertenkele Ailesi Ağacına Yerleştirmek

Paleoteius lakui’nin kertenkele evriminde nerede durduğunu anlamak için yazarlar yüzlerce iskeletsel özelliği hem yaşayan hem de soyu tükenmiş türlerle karşılaştırarak bilgisayar tabanlı filogenetik analizler kullandılar. Sadece anatomik özelliklere dayandıklarında, yeni tür genellikle skinkler ve gece kertenkeleleri gibi modern aileleri içeren büyük bir kertenkele topluluğu olan scincomorphlarla gruplaştı. Bu senaryoda, Paleoteius kafatası örtüsü detayları, belirli kafatası kemiklerinin birbirine kilitlenme biçimi ve yüz ile alt çenedeki kanalların yapısına dayanarak gece kertenkelelerine yakın konumlandı. Ancak aynı anatomik veriler, yaşayan kertenkelelerin DNA çalışmalarından elde edilen sonuçlarla ağaç yapısını zorlayarak analiz edildiğinde, Paleoteius biraz kaydı: çekirdek scincomorph grubunun hemen dışında, Jura’dan Paleojen’e uzanan fosiller arasında, skink-benzeri soyların erken dallanma örnekleri gibi görünen bir kümeye yerleşti.

Kuzeyle Bağlantılı Gizli Bir Güney Soyu

Her iki yerleşim de benzer bir hikâye anlatıyor. Paleoteius lakui, modern skinklerin ve onların akrabalarının bir parçası olmayan, ancak onlarla yakından ilişkili uzun ömürlü bir kertenkeke dalını temsil ediyor gibi görünüyor. Özellikleri Jura ve sonrasından gelen Kuzey Yarımküre fosilleriyle ortaklık gösteriyor; bu da atalarının bir zamanlar Kuzey ve Güney kara kütleleri arasında yaygın olabileceğini düşündürüyor. Yine de Patagonya’da geç Kretase’ye gelindiğinde, bu soy diğer bilinen Güney Amerika kertenkelelerinden farklı, yüksek derecede özelleşmiş bir vücut planı geliştirmişti; o dönemdeki Güney Amerika kertenkeleleri genellikle daha geniş, daha karmaşık dişlere ve daha düzgün kafataslarına sahipti. Yazarlar, bu benzersiz formun muhtemelen on milyonlarca yıl boyunca evrimleştiğini ve fosil kayıtlarında örneklenmemiş atalardan oluşan bir “hayalet soy” bıraktığını çıkarıyorlar.

Güney Antik Ekosistemleri İçin Anlamı

Paleoteius lakui’nin keşfi, Güney Yarımküre’deki Kretase kertenkele topluluklarının hem çeşitli hem de kuzeydekilerden farklı olduğu görüşünü güçlendiriyor. Belirli kertenkele grupları Kuzey Amerika’daki geç Kretase alanlarında baskınken, Patagonya iguana benzeri formlar, ağır zırhlı soylar ve şimdi bu özelleşmiş skink-benzeri türü içeren farklı bir karışıma ev sahipliği yapıyordu. Paleoteius’un yakın akrabalarının daha genç Güney Amerika kayalarında bilinmemesi nedeniyle, fosil aynı zamanda birçok antik kertenkele grubunun 66 milyon yıl önceki kitlesel yok oluş sırasında ya da hemen sonrasında ortadan kalktığı ve erken Senozoik’te yeni radyasyonlarla yer değiştirdiği fikrini destekliyor. Paleontologlar için Patagonya’daki bu küçük kafatası, güney kıtalarındaki kadim kertenkelelerin zengin, bağımsız tarihleri olduğuna dair önemli bir kanıt parçası ve bu tarihleri henüz keşfetmeye yeni başladığımızın işareti niteliğinde.

Atıf: Agnolín, F.L., Aranciaga-Rolando, M., Álvarez-Herrera, G. et al. A new late Cretaceous squamate from Patagonia sheds light on Gondwanan diversity. Sci Rep 16, 13005 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40914-8

Anahtar kelimeler: Kretase kertenkeleleri, Patagonya fosilleri, squamate evrimi, Gondvana, engerek benzeri sürüngenler