Новый сквамат позднего мела из Патагонии проливает свет на разнообразие Гондваны

Древние ящерицы на закате эры динозавров

Задолго до того как современные гекконы и сцинки шастали по тёплым камням, их дальние родственники делили мир с последними динозаврами. Однако наше представление об этих древних ящерицах серьёзно искажено: большинство известных окаменелостей обнаружены в Северном полушарии. В этой работе описан исключительно полный окаменелый экземпляр ящерицы из Патагонии, в южной Аргентине, что помогает исправить этот дисбаланс. Новая находка, названная Paleoteius lakui, даёт редкую и детальную картину мелких рептилий, населявших Южную Америку незадолго до массового вымирания, положившего конец эре динозавров.

Редкая находка в южной Патагонии

Окаменелость была обнаружена в породах формации Аллен на севере Патагонии, отложившихся примерно 70 миллионов лет назад, в заключительной стадии мелового периода. Эти отложения фиксируют мелководные каналы и прилегающие низменные ландшафты, которые поддерживали богатое сообщество пресноводных и прибрежных животных. Из этой среды исследователи извлекли небольшой кусок породы с костями одной ящерицы: части черепа, несколько позвонков и фрагменты конечностей. Для Южной Америки, где остатки меловых ящериц обычно представляют собой лишь изолированные фрагменты или сплющенные отпечатки, такая степень сохранности необычна и делает Paleoteius lakui самой полной сухопутной ящерицей того времени, известной с континента.

Форма небольшой специализированной ящерицы

Тщательная препаровка, микроскопия и высокоразрешающая КТ-съёмка позволили исследователям реконструировать череп и части тела в трёх измерениях. Кости покрова черепа покрыты выраженными возвышенными бугорками, придающими верхней части головы грубую, скульптурную фактуру. Нижняя челюсть длинная и низкая, с необычно большим числом мелких, тесно расположенных зубов — по крайней мере 37 только в нижней челюсти. Эти зубы тонкие, простые конической формы без дополнительных вершин или украшений и прикреплены на внутренней стороне челюсти, что является распространённым признаком у многих современных ящериц. Внутренние поверхности костей челюсти, включая глубокую борозду, по которой проходили мягкие ткани и нервы, демонстрируют уникальное расположение отверстий и гребней, что помогает отличить этот вид от всех известных ранее.

Место находки на филогенетическом древе ящериц

Чтобы выяснить, куда Paleoteius lakui вписывается в эволюцию ящериц, авторы сравнили сотни скелетных признаков с признаками современных и вымерших видов, используя компьютерный анализ родословных. Когда они опирались только на анатомические черты, новый вид группировался с крупной ассамбляжей ящериц, часто называемой скінкоморфами, в которую входят современные семейства, такие как сцинки и ночные ящерицы. В этом варианте Paleoteius оказался близок к ночным ящерицам по деталям покрова черепа, способу сочленения некоторых костей черепа и строению каналов в лице и нижней челюсти. Однако когда те же анатомические данные анализировали при строгом соответствии общей топологии, выведённой из ДНК-исследований современных ящериц, положение Paleoteius немного сместилось: он занял место вне основного кластера скінкоморф, среди группы ископаемых от юрского до палеогенового периодов, которые, по-видимому, представляют ранние ответвления сцинкоподобных линий.

Скрытая южная линия с северными связями

Любое из этих положений рассказывает схожую историю. Paleoteius lakui по-видимому представляет длительно существующую ветвь ящериц, близкородственную, но не входящую в состав современных сцинков и их родственников. Он разделяет черты с ископаемыми формами из Северного полушария юрского и последующих периодов, что предполагает, что его предки когда-то были широко распространены, возможно, охватывая как северные, так и южные суши. Тем не менее к позднему мелу в Патагонии эта линия развила высоко специализированный план строения, отличающийся от других известных южноамериканских ящериц того времени, которые часто имели более широкие, сложные зубы и более гладкие черепа. Авторы предполагают, что эта уникальная форма, вероятно, эволюционировала в течение десятков миллионов лет, оставив «призрачную линию» непредставленных в ископаемых остатках предков.

Что это значит для древних южных экосистем

Открытие Paleoteius lakui усиливает представление о том, что сообщества меловых ящериц в Южном полушарии были одновременно разнообразными и отличными от северных аналогов. Если в позднем мелу в Северной Америке доминировали определённые группы ящериц, то Патагония представляла иное сочетание форм, включавшее игуаноподобные виды, сильно бронированные линии и теперь — этот специализированный сцинкоподобный вид. Поскольку близких родственников Paleoteius не известно в более молодых южноамериканских слоях, находка также поддерживает идею, что многие древние группы ящериц исчезли во время или вскоре после массового вымирания 66 миллионов лет назад, уступив место новым радиациям в раннем кайнозое. Для палеонтологов этот небольшой череп из Патагонии — ключевое свидетельство того, что древние ящерицы на южных континентах имели богатую, независимую историю, которую мы только начинаем раскрывать.

Цитирование: Agnolín, F.L., Aranciaga-Rolando, M., Álvarez-Herrera, G. et al. A new late Cretaceous squamate from Patagonia sheds light on Gondwanan diversity. Sci Rep 16, 13005 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40914-8

Ключевые слова: ящерицы мела, ископаемые Патагонии, эволюция сквамат, Гондвана, ящеры, похожие на сцинков