COVID-19 sırasında bilişsel eksikleri duygusal yükten ayırarak psikolojik sıkıntının çalışma belleği üzerindeki etkisi

COVID döneminde stres ve hafıza neden hâlâ önemli?

COVID-19 pandemisi yalnızca bedenlerimizi değil zihinlerimizi de değiştirdi. Birçok insan daha unutkan veya kolayca dikkat dağınıklığı yaşayan biri hâline geldiğini fark etti ve bunun virüsten mi yoksa krizle yaşamanın yarattığı yükten mi kaynaklandığını ayırt etmek zor oldu. Bu çalışma, bir yıl boyunca insanları izleyerek basit ama önemli bir soruyu soruyor: COVID sonrası görülen hafıza sorunlarının ne kadarı hastalıkla, ne kadarı anksiyete ve stres semptomları gibi süregelen psikolojik sıkıntılarla ilişkili?

Üç grup, iki tür hafıza

Almanya’daki araştırmacılar hastanede bakım gerektiren ağır COVID enfeksiyonu geçirenler, hafif ya da asemptomatik enfeksiyon geçirenler ve hiç enfeksiyon geçirmemiş olmak üzere 127 yetişkini izledi. Anında bilgiyi tutup işlemek için kullandığımız zihinsel “not defteri” olan iki tür çalışma belleğini test ettiler. Bir görev, ters sırayla dokunulması gereken blok desenleriyle görsel-uzaysal belleği ölçtü. Diğer görev ise geri doğru tekrarlanması gereken söylenmiş sayı dizileriyle işitsel belleği ölçtü. Katılımcılar enfeksiyonun ardından kısa süre içinde ve yaklaşık bir yıl sonra yeniden test edildi ve aynı zamanda zihinsel sağlıkla ilgili anketleri doldurdular.

Psikolojik yükü ölçmek

Psikolojik sıkıntıyı yakalamak için ekip, anksiyete, depresyon, belirgin tıbbi nedeni olmayan fiziksel yakınmalar ve diğer duygusal sorunlarla ilgili sorular içeren standart bir anket kullandı. Bunlardan genel sıkıntı, anksiyete ve psikosomatik semptomlar için puanlar hesapladılar. Önemli olarak, tıbbi COVID şiddeti ile psikolojik sıkıntıyı iki ayrı olgu olarak ele aldılar. COVID yükü yalnızca enfeksiyonun ne kadar ciddi olduğu ve kişinin hastanede ne kadar kaldığı ile tanımlanırken, psikolojik sıkıntı insanların günlük yaşamda ne kadar rahatsız hissettiğini yansıtıyordu.

Kim daha kötü hissetti ve kim neyi hatırladı

Çalışma genelinde, ciddi COVID geçiren kişiler en yüksek psikolojik yükü bildirdiler. Hafif hastalık geçirenler veya enfeksiyonu olmayanlara kıyasla daha fazla anksiyete ve daha fazla fiziksel yakınma gösterdiler ve bu farklar genellikle bir yıl sonra da sürdü, ancak sıkıntı genel olarak zamanla azaldı. Araştırmacılar hafızaya baktıklarında gruplar arasında erken dönemde büyük farklar görmedi. Daha sonra, ağır COVID geçirenler işitsel bellek görevinde diğer gruplara göre biraz daha kötü performans gösterirken, görsel-uzaysal bellek puanları her iki zamanda da gruplar arasında benzer kaldı.

Stres görsel belleğe daha çok zarar veriyor

Bilim insanları hastalığın şiddeti yerine psikolojik sıkıntıya baktıklarında en çarpıcı desen ortaya çıktı. Daha yüksek sıkıntı puanları; yaş, cinsiyet ve eğitimi dikkate aldıktan sonra bile görsel-uzaysal bellek görevinde daha kötü performans ile ilişkiliydi. Daha yaşlı katılımcılar da bu görsel testte daha kötü sonuç aldı. Buna karşılık, sıkıntı işitsel bellek göreviyle net bir ilişki göstermedi. Bunun yerine, daha fazla eğitim yılı olan kişiler sayıları geriye doğru hatırlarken daha iyi performans gösterdiler; bu da yaşam deneyimi ve zihinsel eğitimin bu hafıza biçimini stresin etkisine karşı koruyabileceğini düşündürüyor.

İyileşme için bunun anlamı ne?

Bir arada ele alındığında çalışma, COVID sonrası yüksek psikolojik sıkıntı ile görsel-uzaysal çalışma belleği güçlükleri arasında yakın bir ilişki olduğunu, oysa virüsün klinik şiddetinin tek başına bellek puanlarıyla daha az belirgin bir ilişki gösterdiğini öne sürüyor. Hastalar ve klinisyenler için bu, kalıcı bilişsel yakınmaların sadece enfeksiyonun yol açtığı olası beyin hasarına odaklanılarak ele alınmaması gerektiği anlamına geliyor. Özellikle anksiyete ve bedensel kaygıları azaltarak zihinsel sağlığı desteklemek, insanların günlük hayatta tekrar net düşünebilmelerine yardımcı olmak açısından en az olası enfeksiyon hasarını ele almak kadar önemli olabilir.

Atıf: Chiara, K., Sabrina, T., Michael, H. et al. The impact of psychological distress on working memory during COVID-19 by disentangling cognitive deficits from emotional burden. Sci Rep 16, 15178 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52320-1

Anahtar kelimeler: COVID-19, psikolojik sıkıntı, çalışma belleği, anksiyete, bilişsel işlev