Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

השפעת המעמסה הנפשית על זיכרון עבודה בזמן COVID-19: לנתח את החיסרים הקוגניטיביים מהעומס הרגשי

· חזרה לאינדקס

למה מתח וזיכרון בתקופת COVID עדיין חשובים

מגפת COVID-19 שינתה לא רק את גופינו אלא גם את מחשבותינו. רבים הבחינו בהפחתת הזיכרון או בקושי להתרכז, וקשה היה להבחין האם הדבר נובע מהווירוס עצמו או מהעומס של החיים בזמן משבר. מחקר זה עוקב אחרי אנשים במשך שנה ושואל שאלה פשוטה אך חשובה: עד כמה הבעיות בזיכרון לאחר COVID קשורות למחלה עצמה ועד כמה הן קשורות למעמסה נפשית מתמשכת כמו סימני חרדה ומתח?

Figure 1. כיצד מתח מגפה וחומרת המחלה קשורים לשינויים בזיכרון לטווח הקצר לאחר זיהום ב‑COVID.
Figure 1. כיצד מתח מגפה וחומרת המחלה קשורים לשינויים בזיכרון לטווח הקצר לאחר זיהום ב‑COVID.

שלוש קבוצות, שני סוגי זיכרון

חוקרים בגרמניה עקבו אחר 127 מבוגרים שעברו אחת משלוש אפשרויות: זיהום COVID קשה שדרש אשפוז, זיהום קל או ללא תסמינים, או אין זיהום כלל. הם בחנו שני סוגי זיכרון עבודה — ה”פנקס” המנטלי שבו אנחנו מחזיקים ומעבדים מידע ברגע. מטלה אחת מדדה זיכרון מרחבי-חזותי בעזרת דפוס של משבצות שיש להקיש בסדר הפוך. המטלה השנייה מדדה זיכרון שמיעתי באמצעות רצפי מספרים מדוברים שיש לחזור עליהם אחורה. אנשים נבדקו בקרוב לאחר הזיהום ושוב כעבור כשנה, ומילאו גם שאלונים על בריאות הנפש.

מדידת המעמסה הפסיכולוגית

כדי ללכוד את המעמסה הנפשית השתמשו החוקרים בשאלון תקני הבודק סימפטומים של חרדה, דיכאון, תלונות גופניות ללא סיבה רפואית ברורה ובעיות רגשיות נוספות. ממנו חישבו ציונים למעמסה כללית, לחרדה ולתסמינים פסיכוסומטיים. באופן משמעותי, הם התייחסו לחומרת COVID ולמעמסה הפסיכולוגית כשני גורמים נפרדים. עומס הקשור ל‑COVID הוגדר רק לפי חומרת ההדבקה וכמות ימי האשפוז, בעוד שמעמסה נפשית שיקפה עד כמה אנשים הרגישו מוטרדים בחיי היומיום.

Figure 2. כיצד אותות לחץ משפיעים על אזורי מוח האחראים על הזיכרון ומחלישים בהדרגה את ביצועי זיכרון העבודה הוויזואלי.
Figure 2. כיצד אותות לחץ משפיעים על אזורי מוח האחראים על הזיכרון ומחלישים בהדרגה את ביצועי זיכרון העבודה הוויזואלי.

מי הרגיש גרוע יותר ומי זכר מה

בכל המחקר, אנשים שחלו ב‑COVID קשה דיווחו על המעמסה הפסיכולוגית הגבוהה ביותר. הם הראו יותר סימני חרדה ותלונות גופניות מאשר אלו שחלו קל או שלא נדבקו, וההבדלים הללו נשארו גם לאחר שנה, למרות שמידת המתח פחתה בדרך כלל עם הזמן. כשבדקו את הזיכרון, לא נראו הבדלים גדולים בתחילה בין הקבוצות. במועד המאוחר יותר, החלו החולים הקשים להופיע במעט פחות טוב במטלת הזיכרון השמיעתי מאשר שאר הקבוצות, בעוד שציוני הזיכרון המרחבי-חזותי נותרו דומים בין הקבוצות בשני מועדי המדידה.

המתח פוגע יותר בזיכרון הוויזואלי

הדפוס הבולט ביותר הופיע כאשר המדענים בחנו את המעמסה הפסיכולוגית במקום את חומרת המחלה. ציוני מתח גבוהים היו קשורים לביצועים גרועים יותר במטלת הזיכרון המרחבי-חזותי, גם לאחר שנקחו בחשבון גיל, מין והשכלה. משתתפים מבוגרים יותר גם ביצעו פחות טוב במבחן הוויזואלי הזה. לעומת זאת, לא נראתה קשר מובהק בין המעמסה לבין מטלת הזיכרון השמיעתי. במקום זאת, אנשים עם שנות השכלה רבות יותר ביצעו טוב יותר בשחזור מספרים לאחור, מה שמרמז שניסיון חיים והכשרה מנטלית עשויים להגן על צורת זיכרון זו מפני השפעת המתח.

מה זה אומר לגבי ההחלמה

במבט כולל, הממצאים מצביעים על כך שחיים עם מעמסה נפשית גבוהה לאחר COVID קשורים בחוזקה לקשיים בזיכרון עבודה מרחבי-חזותי, בעוד שחומרת המחלה עצמה פחות קשורה לציוני זיכרון. עבור מטופלים ומטפלים, משמעות הדבר היא שטיפול בתלונות קוגניטיביות מתמשכות לא צריך להתמקד רק בנזק מוחי אפשרי כתוצאה מהזיהום. תמיכה בבריאות הנפש, ובפרט הפחתת חרדה ודאגות סומטיות, עשויה להיות חשובה באותה מידה כדי לעזור לאנשים לחשוב בבירור שוב בחיי היומיום.

ציטוט: Chiara, K., Sabrina, T., Michael, H. et al. The impact of psychological distress on working memory during COVID-19 by disentangling cognitive deficits from emotional burden. Sci Rep 16, 15178 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52320-1

מילות מפתח: COVID-19, מעמסה נפשית, זיכרון עבודה, חרדה, תפקוד קוגניטיבי