Wpływ psychicznego obciążenia na pamięć roboczą podczas COVID-19: rozdzielenie deficytów poznawczych od ciężaru emocjonalnego

Dlaczego stres i pamięć podczas COVID nadal mają znaczenie

Pandemia COVID-19 zmieniła nie tylko nasze ciała, ale też umysły. Wiele osób zauważyło większą zapominalność lub łatwiejsze rozpraszanie się, a trudno było ustalić, czy wynika to z samego wirusa, czy z obciążenia związanego z życiem w czasie kryzysu. To badanie śledziło osoby przez rok, stawiając proste, lecz istotne pytanie: ile problemów z pamięcią po COVID wiąże się z przebytą chorobą, a ile z utrzymującym się obciążeniem psychicznym, takim jak objawy lękowe i stresowe?

Trzy grupy, dwa rodzaje pamięci

Naukowcy w Niemczech obserwowali 127 dorosłych, którzy przebyli ciężkie zakażenie COVID wymagające hospitalizacji, łagodne lub bezobjawowe zakażenie, albo w ogóle nie byli zakażeni. Testowali dwa rodzaje pamięci roboczej, czyli mentalnego „notatnika”, którego używamy do przechowywania i manipulowania informacją w danym momencie. Jedne zadanie mierzyło pamięć wzrokowo-przestrzenną z wzorem klocków do dotknięcia w odwrotnej kolejności. Drugie zadanie mierzyło pamięć słuchową, używając ciągów wypowiedzianych liczb, które trzeba było powtórzyć do tyłu. Badani byli testowani wkrótce po zakażeniu i ponownie około rok później, a także wypełniali kwestionariusze dotyczące zdrowia psychicznego.

Pomiary obciążenia psychicznego

Aby uchwycić obciążenie psychiczne, zespół użył standaryzowanego kwestionariusza pytającego o objawy lękowe, depresyjne, dolegliwości somatyczne bez jasnej przyczyny medycznej oraz inne problemy emocjonalne. Na tej podstawie obliczono wskaźniki ogólnego obciążenia, lęku i objawów psychosomatycznych. Istotne było to, że ciężkość COVID i obciążenie psychiczne traktowano jako dwie odrębne zmienne. Ciężar COVID definiowano wyłącznie poprzez nasilenie infekcji i długość pobytu w szpitalu, natomiast obciążenie psychiczne odzwierciedlało, jak bardzo badani odczuwali trudności w codziennym życiu.

Kto czuł się gorzej i kto co pamiętał

W całym badaniu osoby, które przebyły ciężki COVID, zgłaszały najwyższe obciążenie psychiczne. Miały więcej objawów lękowych i więcej dolegliwości somatycznych niż osoby z łagodnym przebiegiem lub bez zakażenia, i te różnice utrzymywały się nawet rok później, chociaż ogólne obciążenie malało z czasem. Gdy badacze spojrzeli na pamięć, nie zaobserwowali dużych wczesnych różnic między grupami. Później osoby z ciężkim COVID radziły sobie nieco gorzej w zadaniu pamięci słuchowej niż pozostałe grupy, podczas gdy wyniki w pamięci wzrokowo-przestrzennej pozostawały podobne we wszystkich grupach na obu punktach czasowych.

Stres silniej uderza w pamięć wzrokową

Najbardziej uderzający wzorzec pojawił się, gdy naukowcy ocenili obciążenie psychiczne zamiast ciężkości choroby. Wyższe wyniki obciążenia wiązały się z gorszymi wynikami w zadaniu pamięci wzrokowo-przestrzennej, nawet po uwzględnieniu wieku, płci i wykształcenia. Starsi uczestnicy także radzili sobie gorzej w tym teście wzrokowym. W przeciwieństwie do tego, obciążenie nie miało wyraźnego związku z zadaniem pamięci słuchowej. Zamiast tego osoby z większą liczbą lat wykształcenia osiągały lepsze wyniki przy przypominaniu liczb do tyłu, co sugeruje, że doświadczenie życiowe i trening poznawczy mogą chronić ten rodzaj pamięci przed wpływem stresu.

Co to oznacza dla rekonwalescencji

Podsumowując, badanie sugeruje, że życie z wysokim obciążeniem psychicznym po COVID jest ściśle związane z trudnościami w wzrokowo-przestrzennej pamięci roboczej, podczas gdy sama kliniczna ciężkość zakażenia jest mniej jednoznacznie związana z wynikami pamięci. Dla pacjentów i klinicystów oznacza to, że leczenie utrzymujących się dolegliwości poznawczych nie powinno skupiać się wyłącznie na ewentualnym uszkodzeniu mózgu przez infekcję. Wspieranie zdrowia psychicznego, zwłaszcza redukcja lęku i obaw somatycznych, może być równie ważne, by pomóc ludziom na nowo myśleć jasno w codziennym życiu.

Cytowanie: Chiara, K., Sabrina, T., Michael, H. et al. The impact of psychological distress on working memory during COVID-19 by disentangling cognitive deficits from emotional burden. Sci Rep 16, 15178 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52320-1

Słowa kluczowe: COVID-19, obciążenie psychiczne, pamięć robocza, lęk, funkcje poznawcze