O impacto do sofrimento psicológico na memória de trabalho durante a COVID-19 ao separar déficits cognitivos do fardo emocional

Por que estresse e memória durante a COVID ainda importam

A pandemia de COVID-19 mudou não só nossos corpos, mas também nossas mentes. Muitas pessoas notaram ficar mais esquecidas ou facilmente distraídas, e tem sido difícil dizer se isso veio do próprio vírus ou do desgaste de viver uma crise. Este estudo acompanha pessoas ao longo de um ano para fazer uma pergunta simples, porém importante: quanto dos problemas de memória após a COVID está ligado à doença e quanto está relacionado ao sofrimento psicológico contínuo, como sintomas de ansiedade e estresse?

Três grupos, dois tipos de memória

Pesquisadores na Alemanha acompanharam 127 adultos que tiveram uma infecção por COVID grave que exigiu cuidados hospitalares, uma infecção leve ou assintomática, ou nenhuma infecção. Eles testaram dois tipos de memória de trabalho, que é o “bloco de notas” mental que usamos para manter e manipular informações no momento. Uma tarefa mediu memória visuoespacial com um padrão de blocos a ser tocado em ordem inversa. A outra tarefa mediu memória auditiva usando sequências de números falados que precisavam ser repetidas de trás para frente. As pessoas foram testadas logo após a infecção e novamente cerca de um ano depois, e também preencheram questionários sobre saúde mental.

Medindo o fardo psicológico

Para capturar o sofrimento psicológico, a equipe usou um questionário padronizado que pergunta sobre sintomas de ansiedade, depressão, queixas físicas sem causa médica clara e outros problemas emocionais. A partir disso, calcularam escores para sofrimento geral, ansiedade e sintomas psicossomáticos. Importante: eles trataram a gravidade médica da COVID e o sofrimento psicológico como duas coisas separadas. O fardo da COVID foi definido apenas pela gravidade da infecção e pela duração da internação, enquanto o sofrimento psicológico refletiu o quanto as pessoas se sentiam angustiadas no dia a dia.

Quem se sentiu pior e quem lembrou do quê

No conjunto do estudo, pessoas que tiveram COVID grave relataram o maior fardo psicológico. Elas apresentaram mais ansiedade e mais queixas físicas do que aquelas com doença leve ou sem infecção, e essas diferenças persistiram mesmo um ano depois, embora o sofrimento tenha, em geral, diminuído ao longo do tempo. Quando os pesquisadores analisaram a memória, não viram grandes diferenças iniciais entre os grupos. Mais adiante, os que tiveram COVID grave foram um pouco piores na tarefa de memória auditiva do que os outros grupos, enquanto os escores de memória visuoespacial permaneceram semelhantes entre os grupos em ambos os momentos.

O estresse atinge mais a memória visual

O padrão mais marcante apareceu quando os cientistas analisaram o sofrimento psicológico em vez da gravidade da doença. Escores mais altos de sofrimento estiveram ligados a desempenho pior na tarefa de memória visuoespacial, mesmo após controlar por idade, sexo e escolaridade. Participantes mais velhos também tiveram desempenho inferior nesse teste visual. Em contraste, o sofrimento não se relacionou claramente com a tarefa de memória auditiva. Em vez disso, pessoas com mais anos de escolaridade se saíram melhor ao recordar números de trás para frente, sugerindo que experiência de vida e treino mental podem proteger essa forma de memória contra o impacto do estresse.

O que isso significa para a recuperação

Em conjunto, o estudo sugere que viver com alto sofrimento psicológico após a COVID está fortemente ligado a dificuldades na memória de trabalho visuoespacial, enquanto a gravidade clínica da infecção por si só está menos claramente associada aos escores de memória. Para pacientes e clínicos, isso significa que tratar queixas cognitivas persistentes não deve focar apenas em possível dano cerebral causado pela infecção. Apoiar a saúde mental, especialmente reduzindo ansiedade e preocupações somáticas, pode ser tão importante para ajudar as pessoas a voltarem a pensar com clareza no dia a dia.

Citação: Chiara, K., Sabrina, T., Michael, H. et al. The impact of psychological distress on working memory during COVID-19 by disentangling cognitive deficits from emotional burden. Sci Rep 16, 15178 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52320-1

Palavras-chave: COVID-19, sofrimento psicológico, memória de trabalho, ansiedade, função cognitiva