Effekten av psykologisk påfrestning på arbetsminnet under COVID-19 genom att särskilja kognitiva brister från känslomässig börda

Varför stress och minne under COVID fortfarande spelar roll

COVID-19-pandemin förändrade inte bara våra kroppar utan också våra sinnen. Många upplevde att de blev mer glömska eller lättare distraherade, och det har varit svårt att avgöra om detta berodde på viruset i sig eller på påfrestningen av att leva genom en kris. Denna studie följer personer över ett år för att ställa en enkel men viktig fråga: hur mycket av minnesproblemen efter COVID är kopplat till sjukdomen, och hur mycket hänger ihop med pågående psykologisk påfrestning som ångest och stressymptom?

Tre grupper, två slags minne

Forskare i Tyskland följde 127 vuxna som antingen hade en svår COVID-infektion som krävde sjukhusvård, en lindrig eller symtomfri infektion, eller ingen infektion alls. De testade två typer av arbetsminne, vilket är det mentala ”anteckningsblocket” vi använder för att hålla och manipulera information i stunden. Ett test mätte visuellt spatialt minne med ett mönster av block som skulle knackas i omvänd ordning. Det andra testet mätte auditivt minne med serier av talade siffror som måste upprepas baklänges. Personer testades snart efter infektionen och igen ungefär ett år senare, och de fyllde också i frågeformulär om psykisk hälsa.

Mätning av psykologisk börda

För att fånga psykologisk påfrestning använde teamet ett standardiserat frågeformulär som frågar om symtom på ångest, depression, kroppsliga besvär utan tydlig medicinsk orsak och andra känslomässiga problem. Därifrån beräknade de poäng för total påfrestning, ångest och psykosomatiska symptom. Viktigt var att de behandlade medicinskt COVID-allvar och psykologisk påfrestning som två separata fenomen. COVID-börda definierades endast av hur allvarlig infektionen var och hur länge någon var inlagd, medan psykologisk påfrestning speglade hur bekymrade människor kände sig i vardagen.

Vilka mådde sämre och vem kom ihåg vad

I studien rapporterade personer som varit svårt sjuka i COVID den högsta psykologiska bördan. De visade mer ångest och fler kroppsliga besvär än de med lindrig sjukdom eller ingen infektion, och dessa skillnader kvarstod även ett år senare, även om belastningen generellt minskade över tid. När forskarna tittade på minnet såg de inga stora tidiga skillnader mellan grupperna. Senare presterade de som haft svår COVID något sämre på det auditiva minnestestet än de andra grupperna, medan poängen i visuellt spatialt minne förblev likartade mellan grupperna vid båda mättillfällena.

Stress slår hårdare mot visuellt minne

Det mest slående mönstret framkom när forskarna tittade på psykologisk påfrestning istället för sjukdomens svårighetsgrad. Högre poäng för påfrestning var kopplade till sämre prestation på testet för visuellt spatialt minne, även efter att man tagit hänsyn till ålder, kön och utbildning. Äldre deltagare presterade också sämre på detta visuella test. Däremot var påfrestning inte tydligt relaterat till det auditiva minnestestet. Istället presterade personer med fler utbildningsår bättre när de skulle återkalla siffror baklänges, vilket tyder på att livserfarenhet och mental träning kan skydda denna form av minne mot stressens påverkan.

Vad detta betyder för återhämtning

Tillsammans tyder studien på att leva med hög psykologisk påfrestning efter COVID är nära kopplat till svårigheter med visuellt spatialt arbetsminne, medan virusets kliniska svårighetsgrad i sig är mindre tydligt knuten till minnessiffror. För patienter och kliniker innebär detta att behandling av kvarstående kognitiva klagomål inte bara bör fokusera på möjlig hjärnskada från infektionen. Att stödja psykisk hälsa, särskilt att minska ångest och somatiska bekymmer, kan vara lika viktigt för att hjälpa människor att återfå klarhet i vardagligt tänkande.

Citering: Chiara, K., Sabrina, T., Michael, H. et al. The impact of psychological distress on working memory during COVID-19 by disentangling cognitive deficits from emotional burden. Sci Rep 16, 15178 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-52320-1

Nyckelord: COVID-19, psykologisk påfrestning, arbetsminne, ångest, kognitiv funktion