Gibraltar’daki Berber makaklarında geofaji, insan etkisiyle oluşmuş bir primat geleneğidir

Maymunların Toprak Yemesi Neden Bizim İçin Önemli

Gibraltar’ın kayalık uçurumlarında, yabanıl Berber makakları alışılmadık bir alışkanlık edindiler: bilerek toprak ve hatta yol taretlerinden parçalar yiyorlar. İlk bakışta bu basit bir yaramazlık ya da tuhaf bir damak tadı gibi görünebilir. Ancak araştırmacılar maymunların bunu ne zaman, nerede ve ne sıklıkta yaptığını titizlikle izleyerek bu davranışın insan etkisine şaşırtıcı derecede yaygın bir tepki olduğunu ve sosyal olarak paylaşılan bir gelenek haline geldiğini gösteriyor. Bulgular, yabani hayvanların çöp gıda, turizm ve hızlı çevresel değişikliklerle nasıl başa çıktığına dair bir pencere sunuyor.

Maymunlar, Turistler ve Toprağa Olan Tat

Çalışma, yolların, manzaraların, restoranların ve bir teleferiğin geçtiği korumalı bir rezervde yaşayan Gibraltar’ın ünlü yarı-yaban Berber makaklarına odaklanıyor. Yetkililer meyve, sebze, tohum ve su sağlasa da, turistler aynı zamanda –veya turistlerden çalınarak– cips, bisküvi, çikolata ve dondurma gibi yüksek kalorili atıştırmalıklar da veriyor. 98 gözlem gününde araştırmacılar, 44 farklı maymunun bilerek toprak ya da tar parçası alıp yediği 46 açık olayı kaydetti. Bu olayların çoğu, Kayalık’ın üst yamaçlarını noktalayan terra rossa adı verilen kırmızı kilimsi yamaçlarda gerçekleşti. Diğer primatlarla karşılaştırıldığında, bu popülasyondaki toprak yeme oranı şimdiye dek belgelenenler arasında en yüksekler arasında.

Toprak Ne Zaman İlaç veya Takviye Olur

Başka yiyecekler varken bir maymun neden toprak yemeyi seçsin? Bilim insanları, insan ve diğer hayvanlar üzerine yapılan çalışmaların çıkardığı iki ana fikri değerlendirdiler. "Koruma" fikri, toprağın doğal bir ilaç gibi davranarak toksinleri bağlayabileceğini, bağırsakları yatıştırabileceğini veya sorunlu bir yemekten sonra bağırsak mikrobiyotası üzerinde etkili olabileceğini öne sürer. "Takviye" fikri ise toprağı demir veya sodyum gibi besinler açısından eksik beslenme durumunda mineral takviyesi olarak görür. Araştırma ekibi davranışı mevsimlere, cinsiyete ve üreme durumlarına göre karşılaştırarak, toprak yemenin turizm yoğunluğunun —ve atıştırmalıklara erişimin— zirveye çıktığı yaz aylarında daha yaygın olduğunu, ancak dişilerde gebelik veya laktasyonla açıkça ilişkili olmadığını buldu. Bu mevsimsel desen ve turist gıdası tüketimiyle olan güçlü bağlantı, basit bir mineral takviyesinden ziyade koruyucu bir role daha fazla işaret ediyor.

İnsan Atıştırmalıkları, Rahatsız Mide ve Kırmızı Kil

Ayrıntılı beslenme kayıtları, maymunların zamanlarının çoğunu hâlâ yöneticiler tarafından sağlanan veya doğal olarak bulunan işlenmemiş gıdaları yiyerek geçirdiklerini gösterdi. Yine de beslenme zamanının neredeyse beşte biri turistlerden elde edilen gıdalarda geçti; bu gıdalar genellikle şekerli, tuzlu, yağlı ve sıklıkla süt ürünlü oluyor. Bu tür yiyeceklerin insan olmayan primatların sindirim sistemlerini rahatsız ettiği ve bağırsak bakterilerini bozabildiği biliniyor. Araştırmacılar, maymunların son zamanlarda turist kaynaklı daha fazla gıda tükettiğinde toprak yemeye daha meyilli olduğunu ve genel olarak geofajinin yaz aylarında—yüksek turist varlığını yansıtarak—daha sık olduğunu buldu. Buna karşılık, sadece daha fazla insanın yakında olması tek başına toprak yemeği öngörmüyordu: önemli olan hayvanların aslında ne kadar insan atıştırmalığı yediğiydi.

Yerel Topraklar, Grup Alışkanlıkları ve Öğrenilmiş Gelenekler

Peyzajın kendisi de bu davranışı şekillendiriyor. Terra rossa yatakları düzensiz dağılım gösteriyor, birkaç maymun grubunun dolaştığı ve turistlerin en yaygın olduğu üst orta alanlarda yoğunlaşıyor. Bu bölgelerde yaşayan gruplar en yüksek toprak yeme oranlarını gösterirken, artık turistlerle etkileşimde bulunmayan bir grup çalışma süresince hiç yemedi. Maymunların gerçekten tercihlerinin olup olmadığını test etmek için ekip, kırmızı toprak, sarı toprak, siyah toprak ve tar olmak üzere dört yerel malzemeyi bir tepside sunduğu basit deneyler yürüttü. Bireyler seçim yaptığında genellikle ilk olarak kırmızı toprağı tercih ettiler ve bazı gruplar tarı özel olarak sevdiler. Yavrular ve bebekler özellikle meraklıydı; örnekleri sıkça ellediler ve bazen tadına baktılar; bu da gençlerin yerel alışkanlıkları yetişkinleri izleyerek nasıl öğrenebileceğine dair ipucu veriyor.

Tuhaf Alışkanlıktan Hayvan Kültürüne

Birçok olay tek bir maymunun yalnız başına yemesini içerirken, hemen hemen hepsi grup üyelerinin görebileceği mesafede gerçekleşti; bu da izleme ve taklit için bol fırsat sağladı. Farklı gruplar farklı toprak türleri ve sıklık desenleri gösterdi ve diğer bölgelerden gelen raporlar Berber makaklarının başka yerlerde de toprak yiyebildiğini doğruladı; ancak genellikle çok daha seyrek ve daha sınırlı ortamlarda. Birlikte ele alındığında bu ipuçları, Gibraltar’daki geofajinin yalnızca rahatsızlığa otomatik bir tepki olmadığını, aynı zamanda yerel olarak sürdürülen sosyal olarak öğrenilmiş bir gelenek olduğunu—araştırmacıların dediği gibi bir hayvan kültürü geleneği olduğunu öne sürüyor.

Bu Maymunlar ve İnsanlar İçin Ne Anlama Geliyor

Günlük anlamda Gibraltar makakları, insan çöp gıdalarının sindirimlerini bozduğunda ayaklarının altındaki toprağı ev yapımı bir antasit veya bağırsak yatıştırıcısı olarak kullanıyor gibi görünüyor. Aynı zamanda hangi toprakları yedikleri ve ne sıklıkta yedikleri, nerede yaşadıklarına, kaç turistle karşılaştıklarına ve grup arkadaşlarının ne yaptığını görmelerine bağlı. Bu durum toprak yemeyi hem esnek bir hayatta kalma aracı hem de nesiller boyunca aktarılan ortak bir alışkanlık haline getiriyor. İnsanlar için mesaj açık: atıştırmalıklarımız ve varlığımız yalnızca yabani hayvanları beslemiyor; bedenlerini, davranışlarını ve hatta kültürlerini şekillendiriyor—ve biz bunun yalnızca başlangıcını anlamaya başladık.

Atıf: Frater, J., Nicourt, M., Landi, F. et al. Geophagy in Gibraltar Barbary macaques is a primate tradition anthropogenically induced. Sci Rep 16, 13139 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44607-0

Anahtar kelimeler: Berber makakları, geofaji, turizm etkileri, hayvan kültürü, bağırsak sağlığı