Geofagia u makaków berberyjskich w Gibraltarze to tradycja naczelnych wywołana przez działalność człowieka

Dlaczego ma znaczenie, że małpy jedzą glebę

Na skalistych klifach Gibraltaru dzikie makaki berberyjskie przyjęły nietypowy zwyczaj: celowo zjadają glebę, a nawet kawałki smoły z dróg. Na pierwszy rzut oka wygląda to jak drobne wybryki albo kaprys smakowy. Jednak uważne śledzenie, kiedy, gdzie i jak często małpy to robią, pokazuje, że jest to zaskakująco powszechna odpowiedź na wpływ człowieka — i że stała się społecznie dzieloną tradycją. Odkrycia te dają wgląd w to, jak dzikie zwierzęta radzą sobie ze śmieciowym jedzeniem, turystyką i szybkimi zmianami środowiska.

Małpy, turyści i smak ziemi

Badanie koncentruje się na słynnych półdzikich makakach berberyjskich z Gibraltaru, które żyją w rezerwacie przecinanym przez drogi, punkty widokowe, restauracje i kolejkę linową. Chociaż władze dostarczają owoce, warzywa, nasiona i wodę, turyści także oferują — albo je kradną — wysokokaloryczne przekąski, takie jak chipsy, ciastka, czekolada czy lody. W ciągu 98 dni obserwacji naukowcy zarejestrowali 46 wyraźnych epizodów, w których 44 różne małpy celowo podniosły i zjadły kawałki gleby lub smoły. Większość z tych wydarzeń miała miejsce na czerwono-gliniastych plamach zwanych terra rossa, rozsianych po górnych stokach Skały. W porównaniu z innymi naczelnych, wskaźnik jedzenia gleby w tej populacji należy do najwyższych udokumentowanych.

Gdy ziemia staje się lekarstwem lub suplementem

Dlaczego małpa miałaby wybierać ziemię, gdy dostępne są inne pokarmy? Naukowcy rozważali dwa główne pomysły wyprowadzone z badań nad ludźmi i innymi zwierzętami. Pomysł „ochronny” sugeruje, że gleba może działać jak naturalne lekarstwo — wiązać toksyny, łagodzić dolegliwości żołądkowe lub wpływać na mikrobiom jelitowy po problematycznym posiłku. Pomysł „suplementacyjny” traktuje glebę jako uzupełnienie minerałów, gdy dieta jest uboga w składniki takie jak żelazo czy sód. Porównując zachowania w różnych porach roku, płci i stanach rozrodczych, zespół stwierdził, że jedzenie ziemi było częstsze latem, gdy liczba turystów — i dostęp do przekąsek — osiąga szczyt, ale nie było wyraźnie powiązane z ciążą ani laktacją samic. Ten sezonowy wzorzec, wraz z silnym powiązaniem z konsumowaniem jedzenia od turystów, wskazuje raczej na rolę ochronną niż jedynie prosty suplement mineralny.

Turyści, rozstrój żołądka i czerwona glina

Szczegółowe zapisy żywienia pokazały, że większość czasu małp nadal poświęcają na jedzenie nieprzetworzanych pokarmów dostarczanych przez zarządców lub znajdowanych naturalnie. Jednak blisko jedna piąta czasu żerowania dotyczyła pokarmu pozyskanego od turystów, który zwykle jest słodki, słony, tłusty i często zawiera produkty mleczne. Tego typu produkty są znane z tego, że mogą zaburzać układ trawienny naczelnych i zmieniać ich bakterie jelitowe. Badacze odkryli, że geofagia była najbardziej prawdopodobna, gdy małpy niedawno spożyły więcej pokarmu pochodzącego od turystów, a ogólnie częstotliwość jedzenia gleby była wyższa latem, co odzwierciedla duże natężenie turystów. W przeciwieństwie do tego, samo przebywanie większej liczby ludzi w pobliżu nie przewidywało spożywania ziemi — istotne było to, ile ludzkich przekąsek zwierzęta rzeczywiście zjadły.

Miejscowe gleby, grupowe zwyczaje i uczenie się tradycji

Sam krajobraz także kształtuje to zachowanie. Wyłomy terra rossa są rozmieszczone nierównomiernie, skoncentrowane w górnych, centralnych obszarach, gdzie zakresują się kilka grup małp i gdzie turyści są najliczniejsi. Grupy żyjące w tych strefach wykazywały najwyższe wskaźniki jedzenia gleby, podczas gdy jedna grupa, która przestała wchodzić w interakcje z turystami, w okresie badania nie wykazała tego zachowania. Aby sprawdzić, czy małpy mają prawdziwe preferencje, zespół przeprowadził proste eksperymenty, oferując na tacy cztery typy lokalnego materiału — czerwoną glebę, żółtą glebę, czarną ziemię i smołę. Kiedy osobniki wybierały, najczęściej sięgały najpierw po czerwoną glebę, a niektóre grupy wykazywały szczególne upodobanie do smoły. Młode i niemowlęta były szczególnie ciekawe, często bawiły się i czasem smakowały próbki, co sugeruje, jak młode mogą uczyć się lokalnych zwyczajów, obserwując dorosłych.

Z dziwnego zwyczaju do kultury zwierzęcej

Chociaż wiele epizodów dotyczyło pojedynczej małpy jedzącej samotnie, niemal wszystkie miały miejsce w zasięgu wzroku innych członków grupy, co dało liczne okazje do obserwacji i naśladowania. Różne grupy wykazywały odmienne wzorce dotyczące rodzaju gleby i częstotliwości, a doniesienia z innych regionów potwierdziły, że makaki berberyjskie mogą jeść ziemię także gdzie indziej, jednak zazwyczaj znacznie rzadziej i w bardziej ograniczonych warunkach. Te wskazówki razem sugerują, że geofagia w Gibraltarze nie jest jedynie automatyczną reakcją na dyskomfort, lecz także społecznie wyuczoną praktyką utrzymywaną lokalnie — tym, co badacze nazywają zwierzęcą tradycją kulturową.

Co to oznacza dla małp i ludzi

W codziennym ujęciu gibraltarskie makaki wydają się używać ziemi pod stopami jako domowego środka zobojętniającego lub łagodzącego dolegliwości żołądkowe, gdy ludzkie śmieciowe przekąski zaburzają ich trawienie. Jednocześnie to, które gleby jedzą i jak często, zależy od miejsca ich bytowania, liczby spotykanych turystów oraz zachowań, które obserwują u członków własnej grupy. To sprawia, że jedzenie ziemi jest jednocześnie elastycznym narzędziem przetrwania i dzielonym zwyczajem przekazywanym pokoleniom. Dla ludzi przekaz jest jasny: nasze przekąski i obecność nie tylko karmią dzikie zwierzęta; przekształcają ich ciała, zachowania, a nawet kultury w sposób, który dopiero zaczynamy rozumieć.

Cytowanie: Frater, J., Nicourt, M., Landi, F. et al. Geophagy in Gibraltar Barbary macaques is a primate tradition anthropogenically induced. Sci Rep 16, 13139 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44607-0

Słowa kluczowe: makaki berberyjskie, geofagia, wpływ turystyki, kultura zwierząt, zdrowie jelit