ジブラルタルのバーバリーマカクにおける土食は人為的に誘発された霊長類の伝統である

なぜ猿の土を食べる行為が私たちに関係するのか

ジブラルタルの岩だらけの崖で、野生のバーバリーマカクは珍しい習性を身につけている：意図的に土を食べたり、道路のタール片まで口にするのだ。一見すると単なるいたずらや変わった嗜好に見える。しかし、いつ、どこで、どのくらいの頻度でこれが起こるかを注意深く追跡することで、研究者たちはこれが人間の影響に対する意外に一般的な反応であり、社会的に共有された伝統になっていることを示している。彼らの発見は、野生動物がジャンクフード、観光、急速な環境変化にどのように対処しているかを知る窓を提供する。

猿、観光客、そして大地への嗜好

研究は、道路や展望台、レストラン、ケーブルカーが交差する保護区に住む、ジブラルタルで有名な半野生のバーバリーマカクに焦点を当てている。管理側は果物、野菜、種子、水を供給しているが、観光客はまた、あるいは観光客から盗んだものとして、ポテトチップ、ビスケット、チョコレート、アイスクリームのような高カロリーのスナックを与えている。98日間の観察期間に、研究者たちは44頭の異なる個体が意図的に土やタールの塊を拾って食べたと確認できる46件の明確な事例を記録した。これらの出来事の多くはロックの上部斜面に点在するテラロッサと呼ばれる赤い粘土状の斑点で起きていた。他の霊長類と比べて、この個体群の土食率はこれまでに記録された中でも高い部類に入る。

土が薬や補助食品になるとき

他の食べ物が利用可能なときに、なぜ猿は土を食べるのか？科学者たちは人間や他の動物の研究に基づき二つの主要な考えを検討した。「保護」説は、土が毒素を結合したり、胃腸を落ち着けたり、食後に腸内微生物に影響を与える天然の薬のように働くとする。一方「補給」説は、土を鉄やナトリウムのような栄養素が不足しているときのミネラル補給と見る。季節、性別、繁殖状態にわたる行動を比較した結果、土食は観光客数とスナック食品へのアクセスがピークになる夏により一般的で、雌の妊娠や授乳と明確に結びつかなかった。この季節的パターンと観光客由来の食物消費との強い関連は、単純なミネラル補給より保護的な役割を強く示している。

人間のスナック、乱れた胃腸、そして赤い粘土

詳細な給餌記録は、猿たちの時間の大半は依然として管理者が与えるか自然に見つける非加工の食物を食べて過ごしていることを示した。しかし、給餌時間のほぼ5分の1は観光客から得た食べ物に費やされており、それらは砂糖、塩分、脂肪が多く、しばしば乳製品を含んでいる。こうした品目は非ヒト霊長類の消化系を乱し、腸内細菌を破壊することが知られている。研究者たちは、土食は最近観光客由来の食物を多く摂取したときに最も起きやすく、全体として土食は観光客が多い夏に頻度が高いことを見出した。対照的に、単に近くに人が多いこと自体は土食を予測しなかった：重要なのは動物が実際にどれだけ人間のスナックを食べたかだった。

局所の土壌、群れの習慣、そして学習された伝統

地形自体もこの行動を形作る要因である。テラロッサの露出は不均一に分布し、複数の群れが行動域をもつ上部中央域に集中しており、観光客が最も多い場所でもある。これらの区域に住む群れは土食率が最も高く、観光客ともはや接触しない群れは研究期間中に土食が見られなかった。猿に本当の嗜好があるかを試すために、研究チームは簡単な実験を行い、トレイ上に赤土、黄土、黒土、タールの四種類の局所の材料を提示した。個体が選ぶとき、最も多く最初に選ばれたのは赤土で、一部の群れはタールを特に好む傾向を示した。幼獣や乳児は特に好奇心が強く、頻繁に手で扱い、時に味見をしており、若い個体が成獣を観察することで地域の習慣を学ぶ可能性を示唆している。

奇妙な習慣から動物文化へ

多くの事例は単独の猿が一人で食べる場面を含んでいたが、ほぼすべては群れの他の成員の視界内で起きており、観察や模倣の機会が豊富にあった。群れごとに土の種類や頻度に違いが見られ、他地域からの報告はバーバリーマカクが他の場所でも土を食べることがあると確認しているが、一般にずっとまれでより限定的な状況で起きている。これらの手がかりを総合すると、ジブラルタルでの土食は単なる不快感への自動的反応ではなく、局所的に維持される社会的に学習された習慣、すなわち研究者がいうところの動物の文化的伝統であることを示唆している。

これは猿と人間に何を意味するか

日常的に見れば、ジブラルタルのマカクは人間のジャンクフードが消化を乱したときに足元の土を自家製の制酸剤や胃腸の鎮静剤として使っているように見える。同時に、どの土をどれだけの頻度で食べるかは、彼らがどこに住んでいるか、どれだけ多くの観光客に出会うか、そして群れの仲間が何をしているのかに依存する。これにより土食は柔軟な生存手段であると同時に世代を超えて受け継がれる共有の習慣となっている。人間にとってのメッセージは明白だ：我々のスナックや存在は野生動物に単に餌を与えるだけでなく、彼らの体、行動、そして文化を我々がようやく理解し始めている方法で再形成しているのである。

引用: Frater, J., Nicourt, M., Landi, F. et al. Geophagy in Gibraltar Barbary macaques is a primate tradition anthropogenically induced. Sci Rep 16, 13139 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44607-0

キーワード: バーバリーマカク, 土食, 観光の影響, 動物文化, 腸の健康