גאופאגיה בקרקורי ברברי בגיברלטר היא מסורת פרימטית שנוצרה על ידי השפעה אנתרופוגנית

מדוע אכילת אדמה על ידי קופים חשובה לנו

על הצוקים הסלעיים של גיברלטר, קרקורי ברברי בר ושמורים מאמצים משהייה בלתי שגרתית: הם בכוונה אוכלים אדמה ואף חתיכות זפת מהכביש. במבט ראשון זה נראה כהתנהגות שובבה או טעם משונה. אך באמצעות מעקב קפדני אחר מתי, היכן ובאיזו תדירות הקופים עושים זאת, מראים המדענים כי מדובר בתגובה נפוצה להפרעה אנושית — ושזו הפכה למסורת משותפת חברתית. הממצאים שלהם פותחים חלון להבנה כיצד בעלי חיים ברי-טבע מתמודדים עם מזון זבל, תיירות ושינוי סביבתי מהיר.

קופים, תיירים וטעם לאדמה

המחקר מתמקד בקרקורי הברברי המפורסמים למחצה של גיברלטר, שחיים במקלט מוגן חוצה כבישים, נקודות תצפית, מסעדות ורכבל. למרות שהרשויות מספקות פירות, ירקות, זרעים ומים, תיירים גם מציעים — או גונבים מהם — חטיפים עתירי קלוריות כמו צ'יפס, עוגיות, שוקולד וגלידה. במהלך 98 ימי תצפית רשמו החוקרים 46 מקרים ברורים שבהם 44 קופים שונים אספו בכוונה ואכלו חתיכות אדמה או זפת. רוב האירועים התרחשו על רפסודות אדמתיות אדמדמות הקרויות טארה רוסה (terra rossa), הפזורות במדרונות העליונים של האבן. בהשוואה לפרימטים אחרים, שיעור אכילת האדמה באוכלוסייה זו הוא בין הגבוהים שתועדו אי‑פעם.

מתי האדמה הופכת לתרופה או לתוסף

מדוע קוף יבחר לאכול אדמה כשיש מזון אחר זמין? המדענים שקלו שתי רעיונות עיקריים הנגזרים מעבודה על בני אדם ובעלי חיים אחרים. רעיון ה"הגנה" מציע שאדמה יכולה לפעול כתרופה טבעית, לקשור רעלנים, להרגיע את הקיבה או להשפיע על מיקרוביומת המעי לאחר ארוחה מסורבלת. רעיון ה"תוספת" רואה באדמה תוספת מינרלית כאשר התזונה דלה במרכיבים כמו ברזל או נתרן. בהשוואת ההתנהגות לפי עונות השנה, מינים ומצבים רבייתיים, מצאו החוקרים שאכילת אדמה הייתה נפוצה יותר בקיץ, כאשר מספר התיירים — והגישה למזון חטיפי — בשיא, אך לא הייתה כרוכה באופן ברור בהריון או בהנקה אצל הנקבות. הדפוס העונתי הזה, יחד עם הקשר החזק לצריכת מזון מתיירים, מצביע יותר על תפקיד מגן מאשר על תוספת מינרלית פשוטה.

חטיפים אנושיים, קיבות מדוכדכות ואדמת טארה רוסה

רישומי האכילה המפורטי הראו שרוב הזמן הקופים עדיין מבלים באכילת מזונות לא מעובדים שמספקים המנהלים או נמצאים בטבע. עם זאת כמעט חמישית מזמן האכילה כללה מזון שהושג מתיירים, שלרוב הוא מתוק, מלוח, שמנוני ולעתים מבוסס חלב. פריטים כאלה ידועים בכך שהם מחריפים את מערכת העיכול של פרימטים לא אנושיים ועלולים להפר את חיידקי המעי שלהם. החוקרים מצאו שאכילת אדמה הייתה סבירה ביותר כאשר הקופים צרכו לאחרונה יותר מזון שמקורו בתיירים, ושבאופן כללי גאופאגיה הייתה תכופה יותר בקיץ, מה שמשקף נוכחות תיירים גבוהה. לעומת זאת, עצם נוכחות אנשים בסביבה לא ניבאה לבדה צריכת אדמה: מה שחשוב הוא כמה מזון חטיפי אנושי בעלי החיים אכן אכלו.

אדמות מקומיות, הרגלי קבוצה ומסורות נלמדות

נוף הקרקע מעצב גם הוא את ההתנהגות הזו. רפסודות טארה רוסה מופצות באי‑שוויון, מרוכזות באזורים העליונים והמרכזיים שבהם נעים מספר קבוצות קופים ושם התיירים נפוצים יותר. הקבוצות החיות באזורי קוּנהּ אלה הראו את שיעורי אכילת האדמה הגבוהים ביותר, בעוד שקבוצה שאינה באה עוד במגע עם תיירים לא הראתה כלל תופעה זו במהלך תקופת המחקר. כדי לבדוק האם לקופים יש העדפות אמיתיות, ערכה הצוות ניסויים פשוטים, שבהם הוצעו ארבעה סוגי חומר מקומי — אדמה אדומה, אדמה צהובה, אדמה שחורה וזפת — על מגש. כאשר פרטים בחרו, הם לעתים קרובות בחרו תחילה את האדמה האדומה, וחלק מהקבוצות הראו חיבה מיוחדת לזפת. גורים ותינוקות היו סקרנים במיוחד, לעתים קרובות התעסקו ולעתים טעמו את הדגימות, מרמז על הדרך שבה הצעירים עשויים ללמוד הרגלים מקומיים מצפייה במבוגרים.

הרבה מההרגל המוזר לתרבות בעלי חיים

למרות שרבים מהמקרים כללו קוף בודד שאכל לבדו, כמעט כולם התרחשו בנוף עיני שאר חברי הקבוצה, מה שסיפק שפע הזדמנויות לצפייה ועדכון. קבוצות שונות הראו דפוסים שונים של סוגי אדמה ותדירות, ודיווחים מאזורים אחרים אישרו כי קרקורי ברברי יכולים לאכול אדמה גם במקומות אחרים, אך באופן כללי הרבה פחות ותנאי מוגבל יותר. יחד, הרמזים הללו מציעים כי הגאופאגיה בגיברלטר אינה רק תגובה אוטומטית לכאב או אי־נוחות אלא גם מנהג נלמד חברתית שמוחזק באופן מקומי — מה שהחוקרים מכנים מסורת תרבותית בבעלי חיים.

מה המשמעות עבור קופים ובני אדם

במונחים יום‑יומיים, נראה כי קופי גיברלטר משתמשים באדמה שמתחת לרגליהם כאנטאציד ביתי או מרכך קיבה כאשר מזון הזבל האנושי מבלגן את עיכולם. בו‑בזמן, אילו אדמות הם אוכלים ובאיזו תדירות תלוי במקום מגוריהם, בכמות התיירים שהם פוגשים ובמה שהם רואים שחבריהם לקבוצה עושים. זה הופך את אכילת האדמה הן לכלי הישרדות גמיש והן להרגל משותף המעבר מדור לדור. לבני אדם, המסר ברור: החטיפים והנוכחות שלנו לא רק מאכילים בעלי חיים בריאים; הם מעצבים מחדש את גופיהם, את התנהגותם ואפילו את תרבותם בדרכים שאנו רק מתחילים להבין.

ציטוט: Frater, J., Nicourt, M., Landi, F. et al. Geophagy in Gibraltar Barbary macaques is a primate tradition anthropogenically induced. Sci Rep 16, 13139 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44607-0

מילות מפתח: קרקורי ברברי, גאופאגיה, השפעות תיירות, תרבות בעלי חיים, בריאות מעיים