2019-2020 döneminde Amerika Birleşik Devletleri Virgin Adaları’nda yarasalar üzerinde yapılan kesitsel serolojik çalışma kuduz virüsüne maruziyet kanıtı ortaya koymadı

Bu, insanlar ve evcil hayvanlar için neden önemli

Kuduz, dünyadaki en ölümcül enfeksiyonlardan biridir ve birçok bölgede yarasalar virüsü sessizce taşıyabilir. Turizme ve doğayla yakın ilişkilere dayanan ada toplulukları için yerel vahşi yaşamın kuduz barındırıp barındırmadığını bilmek hayati bir halk sağlığı meselesidir. Bu çalışma basit ama kapsamlı bir soruyu yanıtlamaya çalıştı: Amerika Birleşik Devletleri Virgin Adaları’ndaki yarasalar kuduza sessizce maruz kalıyor mu, yoksa bu adalar aslında virüsten ari mi?

Yakından incelenen bir ada zinciri

Amerika Birleşik Devletleri Virgin Adaları (USVI)—St. Croix, St. John ve St. Thomas—kuduzun zaten çeşitli ülkelerde yerleşik olduğu bir bölgededir. Köpekler, mungolar adı verilen küçük etçiller ve Karayipler’in diğer yerlerindeki yarasalar virüs taşıdıkları gösterilmiş türlerdir. Buna karşın, veterinerler ve halk tarafından gönderilen hastalıklı hayvanların yıllarca test edilmesine rağmen USVI’de hiç doğrulanmış bir kuduz vakası bildirilmemiştir. Puerto Rico gibi komşu adalarda mungolarda kuduz ve yarasalarda maruziyet kanıtı bulunduğundan, araştırmacılar yerel yarasaların geçmiş enfeksiyon belirtisi gösterip göstermediğini test etmeye karar verdiler.

Bilim insanları vahşi yarasaları nasıl inceledi

Araştırmacılar böcek, meyve, nektar veya balıkla beslenen dört yaygın yerli yarasa türüne odaklandı. Eylül 2019 ile Ocak 2020 arasında, üç adada yedi bölgede ince örgülü “sis ağları” ve elde ağlar kurdular; genellikle yarasaların büyük gruplar halinde toplandığı terkedilmiş bir rom fabrikası gibi bilinen barınakların yakınında çalıştılar. Yakalanan yarasalar nazikçe tutuldu, bir damarından çok az miktarda kan alındı ve hayvanlar geceye geri bırakıldı. Kan örnekleri daha sonra serumdaki antikorları—bir hayvanın bağışıklık sisteminin önceki bir virüsle karşılaştığını gösterebilen moleküler izleri—ayırmak için santrifüj edildi.

Kan testleri ne gösterdi

Toplamda 86 yarasa yakalandı ve 72’sinden test için yeterli yüksek kaliteli serum elde edildi. Ekip, kuduz virüsünün hücreleri enfekte etmesini engelleyebilen “nötralize edici” antikorları tespit eden yüksek özgüllüğe sahip bir laboratuvar yöntemi kullandı. Test edilen tüm örnekler negatif çıktı. Bunun ne anlama geldiğini değerlendirmek için bilim insanları, test edilen hayvan sayısını, testin doğruluğunu ve diğer adalardaki yarasalarda kuduz antikorlarının ne sıklıkta göründüğüne dair makul tahminleri birleştiren istatistiksel modeller kullandı. Yarasaların adaya göre, türe göre veya hepsi birlikte gruplanmasına bağlı olarak, eğer maruziyet mevcut olsaydı anketlerinin bunu tespit etme olasılığı yaklaşık yarıdan neredeyse yüzde yüze kadar değişiyordu; en güçlü güven, tüm yarasalar ve adalar tek bir popülasyon olarak analiz edildiğinde sağlandı.

Sınırlamalar, çıkarımlar ve gelecekteki dikkat

Çalışma, COVID-19 pandemisinin saha araştırmalarını durdurması nedeniyle yarıda kaldı; bu yüzden ekip, on bölgede yaklaşık 1.000 yarasa örnekleme hedeflerine ulaşamadı. Ayrıca yarasaların yakalanmasının zor olduğunu ve bazı türlerin az temsil edildiğini, bu nedenle bu özel gruplar için kesinliğin düştüğünü belirtiyorlar. Yine de, bu sonuçlar USVI mungolarında kuduz bulunmadığını gösteren yakın tarihli çalışma, evcil hayvanlarda onlarca yıllık negatif test sonuçları ve bilinen herhangi bir insan ya da hayvan kuduz vakasının eksikliği ile birleştirildiğinde, tablo cesaret vericidir. Buna karşın adalar savunmasız kalmaya devam ediyor: fırtınalar sırasında yarasalar ve diğer hayvanlar adalar arasında hareket edebilir ve insanlar seyahat ve ticaret yoluyla istemeden enfekte hayvanlar getirebilir.

Ada sağlığı için bunun anlamı

Yerel halk, veterinerler ve ziyaretçiler için çalışma temkinli iyi haber sunuyor. Yetmişten fazla yarasada kuduz antikorlarının bulunmaması, mungolarda ve evcil hayvanlardaki önceki bulgularla birlikte, USVI’nin şu anda gerçekten kuduzdan ari olabileceğini düşündürüyor. Ancak yazarlar bunun rehavete kapılmak için bir gerekçe olmadığını vurguluyor. Hastalıklı veya ölü hayvanların rutin testleri, büyük yarasa barınaklarında hedefli kontroller, evcil hayvanlar için sıkı aşılama ve ithalat kuralları ile sağlık, vahşi yaşam ve tarım ajansları arasında iş birliğini karıştıran pratik, uzun vadeli bir strateji öneriyorlar. Bu tür sürekli bir Tek Sağlık (One Health) çabasıyla adalar, insanların, evcil hayvanların ve yarasaların kendilerinin gelecekte bu ölümcül virüsün gelişi karşısında daha iyi korunmasını sağlayabilir.

Atıf: Browne, A.S., Cranford, H.M., Fibikar, D. et al. A cross-sectional serological study of bats in the United States Virgin Islands during 2019 to 2020 reveals no evidence of rabies virus exposure. Sci Rep 16, 12111 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42571-3

Anahtar kelimeler: kuduz, yarasalar, Karayipler, zoonotik hastalık, vahşi yaşam gözetimi