Поперечное серологическое исследование летучих мышей на Виргинских островах США в 2019–2020 годах не выявило свидетельств экспозиции вируса бешенства

Почему это важно для людей и домашних животных

Бешенство — одно из самых смертельных инфекционных заболеваний в мире, и в многих регионах летучие мыши могут бессимптомно переносить вирус. Для островных сообществ, зависящих от туризма и тесной связи с природой, важно знать, присутствует ли бешенство в местной дикой фауне. Это исследование ставило простой, но значимый вопрос: подвергались ли летучие мыши на Виргинских островах США скрытой экспозиции вируса бешенства или эти острова фактически свободны от вируса?

Островная цепочка под микроскопом

Виргинские острова США (Сент-Круа, Сент-Джон и Сент-Томас) расположены в регионе, где бешенство уже установилось в ряде стран. На других карибских островах вирус обнаруживали у собак, у мелких хищников — мангустов, а также у летучих мышей. Тем не менее, несмотря на годы тестирования больных животных, доставленных ветеринарами и населением, ни одного подтверждённого случая бешенства на Виргинских островах США зарегистрировано не было. Поскольку соседние острова, такие как Пуэрто-Рико, действительно имеют случаи бешенства у мангустов и признаки экспозиции у летучих мышей, авторы решили проверить, проявляют ли местные летучие мыши признаки прошлой инфекции.

Как учёные искали следы у диких летучих мышей

Исследователи сосредоточились на четырёх распространённых местных видах летучих мыш, питающихся насекомыми, фруктами, нектаром или рыбой. С сентября 2019 по январь 2020 года они устанавливали мелкоячеистые «тумановые сети» и использовали ручные сачки на семи площадках на трёх островах, часто вблизи известных мест скопления, таких как заброшенная ромовая дистиллерия, где летучие мыши собираются большими группами. Пойманных животных аккуратно держали, из вены брали небольшое количество крови, после чего их отпускали в ночное небо. Образцы крови затем центрифугировали для отделения прозрачной сыворотки, содержащей антитела — молекулярные отпечатки, которые могут показать, встречался ли иммунитет животного с вирусом ранее.

Что показали анализы крови

Всего было поймано 86 летучих мышей, и у 72 получилась сыворотка достаточного качества для тестирования. Команда использовала высокоспецифичный лабораторный метод, обнаруживающий "нейтрализующие" антитела — те, что способны блокировать инфекцию клеток вирусом бешенства. Каждая проверенная проба дала отрицательный результат. Чтобы понять значение этих данных, учёные применили статистические модели, которые учитывают число протестированных животных, точность теста и разумные оценки распространённости антител к бешенству у летучих мышей на других островах. В зависимости от группировки — по островам, по видам или все вместе — вероятность того, что их обследование выявило бы экспозицию к бешенству, если бы она имела место, варьировала примерно от половины до почти 100 процентов, с наибольшей уверенностью при анализе всех летучих мышей и островов как единой популяции.

Ограничения, выводы и дальнейшая бдительность

Работа была сокращена, когда пандемия COVID-19 вынудила приостановить полевые исследования, поэтому команда не смогла достичь первоначальной цели — почти 1000 проб по десяти регионам. Авторы также отмечают, что летучих мышей сложно отлавливать, и некоторые виды оказались недостаточно представлены, что снижает уверенность для этих групп. Тем не менее в совокупности с недавним исследованием, не обнаружившим бешенства у мангустов на Виргинских островах США, десятилетиями отрицательных тестов у домашних животных и отсутствием известных случаев заболевания у людей или животных, картина выглядит обнадеживающей. В то же время острова остаются уязвимыми: летучие мыши и другие животные могут перемещаться между островами во время штормов, а люди могут невольно доставить инфицированных животных при путешествиях и торговле.

Что это значит для здоровья островов

Для жителей, ветеринаров и посетителей исследование даёт осторожно благоприятные новости. Отсутствие антител к бешенству более чем у семидесяти летучих мышей, вместе с предыдущими находками у мангустов и домашних животных, указывает на то, что на текущий момент Виргинские острова США могут действительно быть свободны от бешенства. Однако авторы подчёркивают, что это не повод для самодовольства. Они рекомендуют практичную долгосрочную стратегию, сочетающую регулярное тестирование больных или погибших животных, целевые проверки крупных мест скопления летучих мышей, строгие правила вакцинации и ввоза домашних животных, а также сотрудничество между службами здравоохранения, охраны дикой природы и сельского хозяйства. При таком постоянном подходе в духе «Единого здоровья» острова смогут лучше защищать людей, домашних животных и сами летучие мыши от возможного появления этого смертельного вируса в будущем.

Цитирование: Browne, A.S., Cranford, H.M., Fibikar, D. et al. A cross-sectional serological study of bats in the United States Virgin Islands during 2019 to 2020 reveals no evidence of rabies virus exposure. Sci Rep 16, 12111 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42571-3

Ключевые слова: бешенство, летучие мыши, Карибы, зоонотическое заболевание, надзор за дикой природой