Äkthetighet eller strategi? Hur universitet kommunicerar om de globala målen

Varför den här berättelsen om universitet och hållbarhet spelar roll

Universitet ses ofta som betrodda vägledare i stora globala frågor som klimatförändringar, fattigdom och hälsa. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: när universitet talar om sitt arbete kopplat till FN:s mål för hållbar utveckling (SDG:erna), speglar de då troget vad de faktiskt forskar om och undervisar i, eller putsar de bilden för att framstå som grönare och mer socialt ansvarstagande än de egentligen är? Med hjälp av storskalig data från tyska universitet undersöker författarna hur väl ord och handling stämmer överens och hur denna balans har förändrats under de senaste två decennierna.

Hur forskarna kikade bakom den gröna ridån

För att följa vad universitet gör analyserade teamet mer än två miljoner vetenskapliga publikationer från 76 tyska universitet mellan 2000 och 2019. För att följa vad universitet säger granskades över 100 000 pressmeddelanden, de officiella nyhetsmeddelanden universitet skickar till journalister och allmänhet. Båda textmängderna skannades med specialiserade nyckelordslistor som identifierar kopplingar till de 17 globala målen, till exempel ren energi, hälsa, utbildning eller klimatskydd. Genom att jämföra styrkan hos SDG-teman i forskningsartiklar med samma teman i pressmeddelanden kunde författarna se om kommunikationen speglade forskningen eller gled ifrån den.

Vad universitet väljer att lyfta fram

Mönstren som framträder visar att universitet skiljer sig mycket åt i hur intensivt de kommunicerar om de globala målen. Vissa institutioner framhäver hållbarhetsrelaterade ämnen i sina pressmeddelanden nästan fem gånger mer än genomsnittet, medan andra betonar dem långt mindre. Delar av skillnaden förklaras av struktur: universitet med fler studenter inom naturvetenskap och teknik och de med en starkare internationell studentkår tenderar att vara mer aktiva i SDG-temad kommunikation. Vissa mål förekommer också mer framträdande. Utbildning och hälsa dominerar många universitetens pressmeddelanden, medan klimat och ren energi ökat kraftigt i synlighet över tid, vilket speglar ett bredare offentligt intresse för dessa frågor.

När prat och handling glider isär

Sammantaget gäller att universitet som publicerar mer SDG-relaterad forskning också oftare ger ut SDG-relaterade pressmeddelanden, vilket tyder på ett i stort sett äkta mönster: de talar vanligtvis om ämnen de faktiskt studerar. Denna koppling är dock inte lika stark för alla mål, och den har försvagats över tid. Genom att dela upp materialet i en tidig period (2000–2008) och en senare period (2009–2019) finner författarna att SDG-kommunikationen i de tidiga åren följde SDG-forskningen närmare. Under senare år har kommunikationen blivit mindre tätt bunden till forskningsproduktionen, vilket antyder en växande roll för PR-strategi. Särskilt några tekniskt inriktade och profilstarka universitet framhäver nu hållbarhet i sina pressmeddelanden mer än vad deras forskningsportföljer ensamt skulle förutsäga.

Varför professionell PR förändrar bilden

Studien kopplar denna förskjutning till bredare förändringar i landskapet för högre utbildning. I slutet av 2000-talet expanderade och professionaliserade tyska universitet sina PR-avdelningar, mötte nya nationella excellensprogram och tog till sig sociala medier. Dessa förändringar pressade universitet att konkurrera hårdare om uppmärksamhet, finansiering och talang. I en sådan miljö kan det vara frestande att rama in befintligt arbete i termer som stämmer överens med SDG:erna och allmänhetens förväntningar kring klimat och samhällsansvar, även när den bakomliggande forskningen bara löst hänger ihop. Analysen antyder att medan de flesta universitet fortfarande förankrar sin SDG-kommunikation i verkligt arbete, kan vissa nu selektivt förstärka hållbarhetsteman för att forma en mer attraktiv offentlig profil.

Vad detta betyder för förtroendet för universitet

För lekmän är huvudpoängen att universitetens budskap om hållbarhet i allmänhet inte är ren propaganda, men de är inte heller helt neutrala. Tyska universitet bedriver omfattande forskning kopplad till SDG:erna, och mycket av deras kommunikation speglar detta. Men den växande distansen mellan forskningsmönster och offentlig kommunikation över tid är en varningssignal. När universitet blir mer medievana och konkurrensen hårdnar ökar risken att hållbarhet används som ett varumärkesverktyg snarare än en uppriktig redovisning av verksamhet. Författarna menar att det är avgörande att hålla kommunikationen nära den faktiska forskningen för att bevara allmänhetens förtroende och säkerställa att prat om hållbar utveckling förblir en pålitlig vägvisare för vad universitet faktiskt gör.

Citering: Ozgun, B., Grashof, N., Graf, H. et al. Authenticity or strategy? How universities communicate the Sustainable Development Goals. Humanit Soc Sci Commun 13, 740 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07714-x

Nyckelord: universitetskommunikation, globala målen för hållbar utveckling, vetenskapskommunikation, greenwashing, högre utbildning