¿Autenticidad o estrategia? Cómo comunican las universidades los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Por qué importa esta historia sobre universidades y sostenibilidad

Las universidades suelen verse como guías fiables en grandes cuestiones globales como el cambio climático, la pobreza y la salud. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: cuando las universidades hablan de su trabajo relacionado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, ¿reflejan fielmente lo que realmente investigan y enseñan, o están embelleciendo su imagen para parecer más verdes y socialmente responsables de lo que son? Empleando datos a gran escala de universidades alemanas, los autores exploran cuán estrechamente coinciden palabras y hechos, y cómo ha cambiado este equilibrio durante las últimas dos décadas.

Cómo los investigadores miraron tras la cortina verde

Para rastrear lo que hacen las universidades, el equipo analizó más de dos millones de publicaciones científicas de 76 universidades alemanas entre 2000 y 2019. Para rastrear lo que dicen las universidades, examinaron más de 100.000 comunicados de prensa, que son las noticias oficiales que las universidades envían a periodistas y al público. Ambos conjuntos de textos se escanearon con listas de palabras clave especializadas que detectan vínculos con los 17 ODS, como energía limpia, salud, educación o acción por el clima. Al comparar la intensidad de los temas ODS en artículos de investigación con la intensidad de esos mismos temas en comunicados de prensa, los autores pudieron ver si la comunicación reflejaba la investigación o se desviaba de ella.

Qué eligen resaltar las universidades

Los patrones que emergen muestran que las universidades difieren mucho en la intensidad con la que comunican sobre los ODS. Algunas instituciones destacan temas relacionados con la sostenibilidad en sus comunicados casi cinco veces más que la universidad media, mientras que otras los enfatizan mucho menos. Parte de esta diferencia se explica por la estructura: las universidades con más estudiantes de ciencias e ingeniería y aquellas con una mayor proporción de estudiantes internacionales tienden a ser más activas en la comunicación centrada en los ODS. Ciertos objetivos también aparecen con mayor protagonismo. La educación y la salud dominan los comunicados de muchas universidades, mientras que el clima y la energía limpia han aumentado notablemente su visibilidad con el tiempo, reflejando la mayor preocupación pública por estos asuntos.

Cuando el discurso y la acción se separan

En general, las universidades que publican más investigación relacionada con los ODS también emiten más comunicados sobre los ODS, lo que sugiere un patrón ampliamente auténtico: por lo general hablan de temas que realmente estudian. Sin embargo, este vínculo no es igual de fuerte para todos los objetivos, y se ha debilitado con el tiempo. Al dividir los datos en un período temprano (2000–2008) y un período posterior (2009–2019), los autores encuentran que en los primeros años la comunicación sobre los ODS seguía más de cerca a la investigación sobre ODS. En años más recientes, la comunicación se ha vuelto menos vinculada al volumen de investigación, lo que apunta a un papel creciente de la estrategia de relaciones públicas. Algunas universidades técnicas y de alto perfil en particular ahora enfatizan la sostenibilidad en sus comunicados más de lo que predeciría únicamente su cartera investigadora.

Por qué la profesionalización de las relaciones públicas cambia el panorama

El estudio relaciona este cambio con transformaciones más amplias en el ámbito de la educación superior. Hacia finales de la década de 2000, las universidades alemanas ampliaron y profesionalizaron sus departamentos de comunicación, se enfrentaron a nuevos programas nacionales de excelencia y adoptaron las redes sociales. Estos cambios empujaron a las universidades a competir con mayor fuerza por la atención, la financiación y el talento. En ese entorno, puede resultar tentador enmarcar trabajos existentes en términos que conecten con los ODS y con las expectativas públicas sobre el clima y la responsabilidad social, incluso cuando la investigación subyacente solo está tenuemente relacionada. El análisis sugiere que, si bien la mayoría de las universidades siguen basando su comunicación sobre los ODS en trabajo real, algunas pueden ahora amplificar selectivamente temas de sostenibilidad para moldear un perfil público más atractivo.

Qué significa esto para la confianza en las universidades

Para el lector no especializado, la conclusión principal es que los mensajes universitarios sobre sostenibilidad generalmente no son puro marketing, pero tampoco son totalmente neutrales. Las universidades alemanas llevan a cabo una investigación sustancial vinculada a los ODS, y gran parte de su comunicación refleja esto. Sin embargo, la creciente distancia entre los patrones de investigación y la comunicación pública a lo largo del tiempo constituye una señal de alerta. A medida que las universidades se vuelven más mediáticas y la competencia se intensifica, aumenta el riesgo de que la sostenibilidad se utilice como herramienta de marca más que como un informe honesto de la actividad. Los autores sostienen que mantener la comunicación estrechamente ligada a la investigación real es vital para preservar la confianza pública y asegurar que el discurso sobre desarrollo sostenible siga siendo una guía fiable de lo que las universidades hacen realmente.

Cita: Ozgun, B., Grashof, N., Graf, H. et al. Authenticity or strategy? How universities communicate the Sustainable Development Goals. Humanit Soc Sci Commun 13, 740 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07714-x

Palabras clave: comunicación universitaria, objetivos de desarrollo sostenible, comunicación científica, greenwashing, educación superior