Språk, ordböcker och samhälle: (åter)framställningen av HBTQ‑personer i Oxfords engelska onlineordböcker

Varför dessa ordval i ordböcker spelar roll

De flesta av oss vänder sig till onlineordböcker för att avgöra vad ord egentligen betyder. Eftersom de ser neutrala och faktabaserade ut ifrågasätter vi sällan hur de är sammanställda. Denna studie visar att sättet Oxfords engelska onlineordböcker hanterar HBTQ‑slang och exempelmeningar gör mer än att bara reda ut språket; det formar tyst hur samhället ser på lesbiska, gay, bisexuella, transpersoner och queer‑personer.

Hur studien granskade ordböckerna

Forskningen fokuserade på Oxfords centrala engelska onlineordböcker och undersökte hur de behandlar ett stort urval HBTQ‑slangord hämtade från en allmänt använd lista på Wikipedia. De kontrollerade vilka slangtermer som togs med eller utelämnades, hur uppslagsorden definierades, vilka bruksetiketter som fästes vid dem och vilka typer av exempelmeningar som valdes. De räknade också hur ofta olika identitetsord, såsom gay, lesbian, queer och trans, förekom och vilka pronomen som användes för att beteckna HBTQ‑personer. Denna metod gjorde det möjligt att koppla de små detaljerna i ordboksarbete till större sociala frågor om rättvisa och makt.

Vad som kommer med och vad som lämnas ute

Oxfords onlineordböcker inkluderar strax över sextio procent av HBTQ‑slangorden på Wikipedia‑listan, vilket tyder på en verklig ansträngning att spegla vardagligt bruk. Många termer saknas dock fortfarande, särskilt slang för trans‑ och icke‑binära personer, för lesbiska och förolämpningar riktade mot gay‑män. Vissa ord förekommer endast i marginalen i exempelmeningar, inte som fristående uppslagsord. Ordböckerna tenderar också att ”utjämna” slangbetydelser. Till exempel omdefinieras vissa termer som ursprungligen syftade på HBTQ‑personer i bredare termer som gäller ”någon” i allmänhet, vilket kan urvattna deras gemenskapsanknytning och göra deras historia svårare att se.

Varningsetiketter och den tunna skiljelinjen mellan bruk och övergrepp

Bland de slangtermer som tas med markeras nästan sextio procent som stötande. Oxford gör detta genom ett rikt system av varningsetiketter som beskriver hur ofta och hur starkt ett ord tenderar att förolämpa. Dessa etiketter kan hjälpa läsare att undvika sårande språk, men de visar också vems känslor som räknas mest. Eftersom många utanför HBTQ‑gemenskapen inte fullt ut förstår invärtes slang måste redaktörer avgöra om de ska följa majoritetens vanor eller respektera hur HBTQ‑talare själva uppfattar ett ord. Studien menar att Oxford försöker gå en medelväg, genom att använda etiketter för att balansera ärlig återgivning av bruk med ett moraliskt ansvarstagande för skadligt språk.

Dolda mönster i exempel och pronomen

Exempelmeningarna till uppslagsorden visar mer subtila former av bias. Identitetsord som homosexual, gay, lesbian och queer förekommer mycket oftare än etiketter som fångar hela spektrat, såsom LGBT+. Termer som queer och trans används ibland neutralt, men exemplen lutar fortfarande tungt mot traditionella föreställningar om män och kvinnor. Manligt fokuserade ord och pronomenet he är särskilt vanliga, medan they används mindre ofta och nyare könsneutrala pronomen knappt förekommer alls. Många exempel bygger också små hierarkier: aktiva eller äldre män placeras över passiva eller yngre partners, lesbiska och bisexuella kvinnor skildras i stereotypa termer, och HBTQ‑personer framställs ofta som offer eller som problem som måste hanteras av myndigheter, medier eller lag.

Vad detta betyder för språk och samhälle

Författarna drar slutsatsen att Oxfords onlineordböcker varken är enkla speglar av hur folk talar eller rent regelverk som talar om för oss hur vi bör tala. Istället befinner de sig mitt emellan, både speglande och formande sociala värden. Positivt är att ordböckerna numera innehåller mer HBTQ‑slang, rymmer vissa inkluderande termer och använder etiketter för att varna mot specifika förolämpningar. Samtidigt bidrar de, genom att utelämna många uttryck, tona ner vissa betydelser och förlita sig på exempel som tyst gynnar gamla könsnormer, fortsatt till att upprätthålla befintliga maktobalanser. Studien föreslår att ett närmare samarbete mellan ordlisteskapare och forskare inom genus och sexualitet kan driva framtida ordböcker mot en fylligare och mer rättvis skildring av HBTQ‑liv.

Citering: Xu, X., Chen, W. Language, dictionaries and society: the (re)presentation of LGBTQ individuals in Oxford online English dictionaries. Humanit Soc Sci Commun 13, 694 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07056-8

Nyckelord: HBTQ‑språk, onlineordböcker, Oxford English, genusbias, kritisk leksikografi