Linguaggio, dizionari e società: la (ri)presentazione delle persone LGBTQ nei dizionari online di inglese di Oxford

Perché queste scelte dei dizionari contano

La maggior parte di noi si rivolge ai dizionari online per risolvere dispute su cosa significhino davvero le parole. Poiché appaiono neutrali e fattuali, raramente ci interroghiamo su come siano stati assemblati. Questo studio mostra che il modo in cui i dizionari online di inglese di Oxford trattano lo slang LGBTQ e gli esempi in frase fa più che mettere ordine nel linguaggio; plasma silenziosamente il modo in cui la società vede le persone lesbiche, gay, bisessuali, transgender e queer.

Come lo studio ha analizzato i dizionari

I ricercatori si sono concentrati sui principali dizionari online di inglese di Oxford ed hanno esaminato come trattano un ampio insieme di voci di slang LGBTQ tratte da una lista di Wikipedia ampiamente usata. Hanno verificato quali termini gergali sono stati inclusi o esclusi, come sono state definite le voci, quali etichette d’uso sono state applicate e che tipo di frasi esemplificative sono state scelte. Hanno anche conteggiato la frequenza di termini identitari diversi, come gay, lesbica, queer e trans, e quali pronomi venivano usati per riferirsi alle persone LGBTQ. Questo approccio ha permesso loro di collegare i dettagli minuti del fare dizionario a questioni sociali più ampie riguardo equità e potere.

Cosa entra e cosa resta fuori

I dizionari online di Oxford includono poco più del sessanta percento delle voci di slang LGBTQ presenti nella lista di Wikipedia, il che suggerisce un reale sforzo per riflettere l’uso quotidiano. Tuttavia, molti termini mancano ancora, in particolare lo slang per persone transgender e non binarie, per le lesbiche e gli insulti rivolti agli uomini gay. Alcune parole compaiono solo ai margini nelle frasi di esempio, non come voci autonome. I dizionari spesso «smussano» anche i significati gergali. Per esempio, alcuni termini che originariamente si riferivano a persone LGBTQ vengono ridefiniti in modi più ampi che si applicano a «qualcuno» in generale, il che può offuscare le loro radici comunitarie e rendere più difficile vedere la loro storia.

Etichette di avvertimento e la sottile linea tra uso e abuso

Tra i termini gergali inclusi, quasi il sessanta percento sono contrassegnati come offensivi. Oxford lo indica attraverso un ricco insieme di etichette di avvertimento che descrivono quanto frequentemente e quanto intensamente una parola tende a offendere. Queste etichette possono aiutare i lettori a evitare linguaggi offensivi, ma rivelano anche i sentimenti di chi contano di più. Poiché molte persone al di fuori della comunità LGBTQ non comprendono pienamente lo slang intra-gruppo, gli editori devono decidere se seguire le abitudini della maggioranza o rispettare come gli stessi parlanti LGBTQ percepiscono una parola. Lo studio sostiene che Oxford cerca di percorrere una via di mezzo, usando le etichette per bilanciare la documentazione onesta dell’uso con un senso di responsabilità morale verso discorsi dannosi.

Pattern nascosti negli esempi e nei pronomi

Le frasi d’esempio associate alle voci mostrano forme più sottili di bias. Parole identitarie come homosexual, gay, lesbian e queer compaiono molto più spesso rispetto a etichette che sottolineano l’intero spettro, come LGBT+. Termini come queer e trans sono talvolta usati in modo neutro, ma gli esempi si appoggiano ancora pesantemente a idee tradizionali di uomini e donne. Le parole focalizzate sul maschile e il pronome he sono particolarmente comuni, mentre they è usato meno frequentemente e i pronomi di nuova generazione neutrali rispetto al genere compaiono quasi per nulla. Molti esempi costruiscono anche piccole gerarchie: uomini attivi o più anziani sono posti sopra partner passivi o più giovani, lesbiche e donne bisessuali sono inquadrate in modi stereotipati, e le persone LGBTQ sono spesso mostrate come vittime o come problemi da gestire da parte di autorità, media o legge.

Cosa significa tutto ciò per linguaggio e società

Gli autori concludono che i dizionari online di Oxford non sono né semplici specchi di come le persone parlano né puri manuali che ci dicono come dovremmo parlare. Piuttosto, stanno nel mezzo, riflettendo e plasmando i valori sociali. Sul versante positivo, i dizionari ora includono più slang LGBTQ, presentano alcuni termini inclusivi e usano etichette per mettere in guardia contro certi insulti. Allo stesso tempo, omettendo molte espressioni, attenuando alcuni significati e basandosi su esempi che favoriscono silenziosamente vecchie norme di genere, contribuiscono ancora a mantenere squilibri di potere esistenti. Lo studio suggerisce che una collaborazione più stretta tra i creatori di dizionari e gli studiosi di genere e sessualità potrebbe spingere i dizionari futuri a raccontare una storia più completa e più giusta sulle vite LGBTQ.

Citazione: Xu, X., Chen, W. Language, dictionaries and society: the (re)presentation of LGBTQ individuals in Oxford online English dictionaries. Humanit Soc Sci Commun 13, 694 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07056-8

Parole chiave: linguaggio LGBTQ, dizionari online, Oxford English, pregiudizio di genere, lessicografia critica