Bortom mitten: ompröva mittpunkten och ”vet inte”-alternativet i Likertskalor för känsliga konsumentfrågor

Varför mitten i en enkät verkligen spelar roll

Många av oss har klickat oss igenom webbenkäter och valt alternativ från ”starkt oense” till ”starkt ense”, ofta landande i mitten eller valt ”vet inte”. Denna studie visar att dessa små designval i betygsskalor tyst kan omforma vad forskare tror att konsumenter tänker, särskilt när ämnet känns socialt känsligt, som alkoholkonsumtion. Att förstå hur mitten och ”vet inte”-alternativ fungerar hjälper till att förklara när enkätresultat speglar verkliga åsikter och när de förvrängs av tvekan, social press eller förvirring.

Hur enkla frågor kan dölja komplext beteende

Forskarna fokuserade på ett av de vanligaste enkätverktygen inom marknadsföring: Likertskalan, där människor graderar sin överensstämmelse med påståenden. Tidigare arbete har visat att människor ofta fastnar i mönster, som att alltid välja de extrema ändarna, alltid hålla med, eller upprepat välja mittpunkten. Samtidigt tenderar människor att svara på sätt som får dem att framstå i bättre dager, särskilt i socialt känsliga ämnen. Denna studie argumenterar för att dessa två krafter — svarsstil och social önskvärdhet — inte kan behandlas separat om vi vill att enkäter ska fånga vad konsumenter verkligen tänker.

Test av skalor med vardagliga drycker

För att utforska denna koppling frågade författarna 1 333 universitetsstudenter i Turkiet om tre drycker: cola, en energidryck och öl. Cola och energidrycken betraktades som vardagliga produkter, medan öl ansågs känsligt eftersom alkoholkonsumtion kan ses ned på i stora delar av det turkiska samhället. Studenterna tilldelades slumpmässigt en av fyra versioner av betygsskalan: en tvingande 4-punktsskala utan mittpunkt, samma 4-punktsskala med ett tillagt ”vet inte”-val, en standard 5-punktsskala med mittpunkt, eller en 5-punktsskala plus ”vet inte”. Denna design gjorde det möjligt för teamet att se hur människor ändrade sina svar när mittpunkts- eller ”vet inte”-alternativen fanns tillgängliga.

Vad som hände när ”vet inte” fanns tillgängligt

Hur människor använde ”vet inte”-alternativet visade sig bero starkt på produkten. För cola och energidrycken flyttade många respondenter från den neutrala mitten på 5-punktsskalan till ”vet inte” när det alternativet dök upp, vilket tyder på att de tidigare använt mittpunkten för att signalera osäkerhet. För öl var mönstret annorlunda. Här kom de största skiftena mot ”vet inte” från personer som tidigare valt det mest negativa svaret. Med andra ord, när de gavs möjlighet slutade vissa respondenter öppet uttrycka stark ogillande av öl och drog sig istället tillbaka till ett säkrare, icke-åtagande val — ett mönster som stämmer överens med social press kring alkohol.

Hur mittpunkten omformar svaren

Mittpunkten i sig uppträdde också olika beroende på produkt. Överlag minskade tillägget av en mittpunkt användningen av extrema svar och uppmuntrade mer måttfulla svar, men denna effekt var starkast för cola och energidrycken. För dessa icke-känsliga artiklar verkade människor bekväma med att skifta mot mitten när det erbjöds. För öl, däremot, interagerade närvaron av både mittpunkt och ”vet inte”-alternativ med sociala normer på ett mer subtilt sätt. Istället för att bara dämpa åsikter gav dessa alternativ flyktvägar: några respondenter använde dem för att undvika både hård kritik och öppet godkännande av en produkt kopplad till omtvistade moraliska och politiska debatter.

Varför en standardiserad enkätsskala inte räcker

Genom att jämföra svarsmönster över drycker och skalaformat visar författarna att enkätutformning och ämnets känslighet är tätt sammanflätade. Samma 4- eller 5-punktsskala beter sig olika när produkten är socialt neutral jämfört med när den är socialt laddad. Det innebär att det inte finns någon enda ”bästa” Likertskala som fungerar för alla ämnen. För rutinmässiga ämnen kan användning av mittpunkt eller ett ”vet inte”-alternativ hjälpa till att fånga genuin osäkerhet. För känsliga frågor kan samma alternativ dölja verkliga känslor bakom till synes neutrala svar. Studien avslutar att forskare och marknadsförare måste välja sina skalor med hänsyn till ämnet, och noggrant väga mittpunkt och ”vet inte”-val om de vill att enkätdata ska återspegla vad människor verkligen tänker snarare än vad de känner sig trygga att säga.

Citering: Kurtuluş, K., Basfirinci, C. & Cilingir Uk, Z. Beyond the middle: rethinking midpoint and “no idea” options in Likert scale for consumer sensitive issues. Humanit Soc Sci Commun 13, 711 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07037-x

Nyckelord: Likertskala, svarsbias, social önskvärdhet, konsumentundersökningar, känsliga ämnen