Além do meio: repensando opções de ponto médio e “não sei” em escalas Likert para questões sensíveis ao consumidor

Por que o centro de uma pesquisa realmente importa

Muitos de nós já respondemos a pesquisas online, escolhendo opções de “discordo totalmente” a “concordo totalmente”, frequentemente pousando no meio ou selecionando “não sei”. Este estudo mostra que essas pequenas escolhas de desenho nas escalas de avaliação podem, silenciosamente, remodelar o que os pesquisadores acreditam que os consumidores pensam, especialmente quando o tema é socialmente sensível, como o consumo de álcool. Entender como funcionam o ponto médio e a opção “não sei” ajuda a explicar quando os resultados refletem opiniões reais e quando são distorcidos por hesitação, pressão social ou confusão.

Como perguntas simples podem esconder comportamento complexo

Os pesquisadores se concentraram em uma das ferramentas de pesquisa mais comuns em marketing: a escala Likert, em que as pessoas avaliam seu grau de concordância com afirmações. Trabalhos anteriores mostraram que as pessoas frequentemente adotam padrões, como sempre escolher extremos, concordar de forma sistemática ou selecionar repetidamente a opção do meio. Ao mesmo tempo, tendem a responder de maneiras que as façam parecer bem, especialmente em tópicos socialmente delicados. Este estudo argumenta que essas duas forças — estilo de resposta e desejabilidade social — não podem ser tratadas separadamente se quisermos que as pesquisas capturem o que os consumidores realmente pensam.

Testando desenhos de escala com bebidas do cotidiano

Para explorar essa ligação, os autores entrevistaram 1.333 estudantes universitários na Turquia sobre três bebidas: Coca‑Cola, uma bebida energética e cerveja. Coca‑Cola e a bebida energética foram tratadas como produtos comuns, enquanto a cerveja foi tratada como sensível, porque o consumo de álcool pode ser malvisto em muitas partes da sociedade turca. Os estudantes receberam, ao acaso, uma de quatro versões da escala de avaliação: uma escala forçada de 4 pontos sem opção central, a mesma escala de 4 pontos com uma opção “não sei” adicionada, uma escala padrão de 5 pontos com ponto médio, ou uma escala de 5 pontos mais “não sei”. Esse desenho permitiu à equipe observar como as respostas mudavam quando as opções de ponto médio ou “não sei” estavam disponíveis.

O que aconteceu quando “não sei” estava disponível

O uso da opção “não sei” mostrou-se fortemente dependente do produto. Para Coca‑Cola e a bebida energética, muitos respondentes mudaram do ponto neutro da escala de 5 pontos para “não sei” quando essa opção apareceu, sugerindo que estavam usando o ponto médio para sinalizar incerteza. Para a cerveja, o padrão foi diferente. Aqui, as maiores deslocações para “não sei” vieram de pessoas que anteriormente haviam escolhido a resposta mais negativa. Em outras palavras, quando tiveram a oportunidade, alguns respondentes deixaram de expressar abertamente forte desaprovação da cerveja e passaram a optar por uma escolha mais segura e não comprometedora, padrão consistente com a pressão social em torno do álcool.

Como a opção do meio remodela as respostas

O ponto médio em si também se comportou de maneira diferente entre os produtos. De modo geral, adicionar um ponto médio reduziu o uso de respostas extremas e incentivou respostas mais moderadas, mas esse efeito foi mais forte para Coca‑Cola e a bebida energética. Para esses itens não sensíveis, as pessoas pareceram confortáveis em se deslocar para o centro quando ele estava disponível. Para a cerveja, contudo, a presença de um ponto médio e de uma opção “não sei” interagiu com as normas sociais de maneira mais sutil. Em vez de simplesmente suavizar opiniões, essas opções ofereceram rotas de fuga: alguns respondentes as usaram para evitar tanto críticas severas quanto aprovação aberta de um produto ligado a debates morais e políticos contestados.

Por que uma escala padrão não é suficiente

Ao comparar padrões de resposta entre bebidas e formatos de escala, os autores mostram que desenho da pesquisa e sensibilidade do tema estão intimamente interligados. A mesma escala de 4 ou 5 pontos se comporta de forma diferente quando o produto é socialmente neutro versus carregado. Isso significa que não existe uma única escala Likert “melhor” que funcione para todo tema. Para assuntos rotineiros, usar um ponto médio ou a opção “não sei” pode ajudar a capturar incerteza genuína. Para questões sensíveis, essas mesmas opções podem ocultar sentimentos verdadeiros por trás de respostas aparentemente neutras. O estudo conclui que pesquisadores e profissionais de marketing devem escolher suas escalas com o tema em mente, equilibrando cuidadosamente as opções de ponto médio e “não sei” se quiserem que os dados reflitam o que as pessoas realmente pensam, em vez do que se sentem seguras em dizer.

Citação: Kurtuluş, K., Basfirinci, C. & Cilingir Uk, Z. Beyond the middle: rethinking midpoint and “no idea” options in Likert scale for consumer sensitive issues. Humanit Soc Sci Commun 13, 711 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07037-x

Palavras-chave: Escala Likert, viés de resposta, desejabilidade social, pesquisas com consumidores, tópicos sensíveis