Oltre il centro: ripensare l’opzione centrale e il “non so” nelle scale Likert per temi sensibili al consumatore

Perché il centro di un sondaggio conta davvero

Molti di noi hanno compilato sondaggi online, scegliendo opzioni da “fortemente in disaccordo” a “fortemente d’accordo”, spesso finendo al centro o selezionando “non so”. Questo studio mostra che quelle piccole scelte di design nelle scale di valutazione possono rimodellare silenziosamente ciò che i ricercatori pensano credano i consumatori, specialmente quando il tema è socialmente sensibile, come l’uso di alcol. Capire come funzionano l’opzione centrale e il “non so” aiuta a distinguere quando i risultati del sondaggio riflettono opinioni reali e quando sono deformati da esitazione, pressione sociale o confusione.

Come domande semplici possono nascondere comportamenti complessi

I ricercatori si sono concentrati su uno degli strumenti di sondaggio più comuni nel marketing: la scala Likert, dove le persone valutano il loro grado di accordo con affermazioni. Studi precedenti hanno mostrato che le persone spesso entrano in schemi ripetitivi, come scegliere sempre gli estremi, mostrare acquiescenza o selezionare ripetutamente l’opzione centrale. Allo stesso tempo, le persone tendono a rispondere in modi che le fanno apparire bene, soprattutto su temi socialmente delicati. Questo studio sostiene che questi due fattori — lo stile di risposta e la desiderabilità sociale — non possono essere trattati separatamente se vogliamo che i sondaggi catturino ciò che i consumatori pensano davvero.

Testare i disegni delle scale con bevande di uso quotidiano

Per esplorare questo legame, gli autori hanno intervistato 1.333 studenti universitari in Turchia riguardo a tre bevande: cola, una bevanda energetica e birra. Cola e la bevanda energetica sono state trattate come prodotti ordinari, mentre la birra è stata considerata sensibile, perché il consumo di alcol può essere malvisto in molte aree della società turca. Agli studenti è stata assegnata casualmente una delle quattro versioni della scala di valutazione: una scala forzata a 4 punti senza opzione centrale, la stessa scala a 4 punti con l’aggiunta di “non so”, una scala standard a 5 punti con opzione centrale, o una scala a 5 punti con “non so”. Questo disegno ha permesso al team di osservare come le persone spostavano le loro risposte quando le opzioni centrale o “non so” erano disponibili.

Cosa è successo quando era disponibile il “non so”

Il modo in cui le persone hanno utilizzato l’opzione “non so” è risultato fortemente dipendente dal prodotto. Per cola e la bevanda energetica, molti rispondenti si sono spostati dal centro neutro della scala a 5 punti verso “non so” una volta che quell’opzione è comparsa, suggerendo che avevano usato il punto medio per segnalare incertezza. Per la birra, il modello è stato diverso. Qui, gli spostamenti maggiori verso “non so” provenivano da persone che in precedenza avevano scelto la risposta più negativa. In altre parole, quando hanno avuto l’opzione, alcuni rispondenti hanno smesso di esprimere apertamente un forte disappunto verso la birra e si sono invece ritirati in una scelta più sicura e non impegnativa, un comportamento coerente con la pressione sociale attorno all’alcol.

Come l’opzione centrale rimodella le risposte

Il punto medio si è comportato in modo diverso a seconda del prodotto. In generale, l’aggiunta di un’opzione centrale ha ridotto l’uso delle risposte estreme e incoraggiato risposte più moderate, ma questo effetto è stato più forte per cola e la bevanda energetica. Per questi elementi non sensibili, le persone sembravano a proprio agio nello spostarsi verso il centro quando veniva offerto. Per la birra, invece, la presenza di un punto medio e di un’opzione “non so” ha interagito con le norme sociali in modo più sottile. Invece di attenuare semplicemente le opinioni, queste opzioni hanno fornito vie di fuga: alcuni rispondenti le hanno usate per evitare sia critiche aspre sia approvazioni aperte di un prodotto legato a dibattiti morali e politici.

Perché una scala standard non basta

Confrontando i modelli di risposta tra bevande e formati di scala, gli autori mostrano che progettazione del sondaggio e sensibilità del tema sono strettamente interconnesse. La stessa scala a 4 o 5 punti si comporta in modo diverso quando il prodotto è socialmente neutro rispetto a quando è carico di significati sociali. Questo significa che non esiste un’unica scala Likert “migliore” valida per ogni argomento. Per temi di routine, l’uso di un punto medio o di un’opzione “non so” può aiutare a catturare l’incertezza genuina. Per questioni sensibili, quelle stesse opzioni possono nascondere i sentimenti reali dietro risposte apparentemente neutrali. Lo studio conclude che ricercatori e responsabili marketing devono scegliere le loro scale tenendo conto del tema, bilanciando con cura le opzioni centrale e “non so” se vogliono che i dati del sondaggio riflettano ciò che le persone pensano veramente, e non solo ciò che si sentono sicure a dire.

Citazione: Kurtuluş, K., Basfirinci, C. & Cilingir Uk, Z. Beyond the middle: rethinking midpoint and “no idea” options in Likert scale for consumer sensitive issues. Humanit Soc Sci Commun 13, 711 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07037-x

Parole chiave: Scala Likert, bias di risposta, desiderabilità sociale, sondaggi sui consumatori, argomenti sensibili