Påverkar avstånd internationellt samarbete bland forskare? Bevis från biblioteks- och informationsvetenskap

Varför gränsöverskridande samarbete spelar roll

De flesta av dagens stora vetenskapliga frågor är för komplexa för att något enskilt land ska kunna lösa på egen hand. Den här studien undersöker hur forskare inom biblioteks‑ och informationsvetenskap — ett område som ligger till grund för hur vi organiserar och delar kunskap — har samarbetat över nationsgränser under de senaste tre decennierna. Den ställer en förefaller enkel fråga: spelar avståndet mellan länder fortfarande roll när forskare väljer samarbetspartner, nu när digitala verktyg verkar koppla samman alla på ett ögonblick?

Hur globalt lagarbete har vuxit

Från 1990 till 2019 försköts forskningen inom biblioteks‑ och informationsvetenskap från att i huvudsak vara enmansarbete till att domineras av team. Medförfattade artiklar ökade från omkring en fjärdedel till ungefär tre fjärdedelar av alla artiklar inom fältet. Den snabbaste tillväxten kom från internationella medförfattarskap, som växte mycket snabbare än samarbeten inom samma land och nu står för mer än en av fem artiklar. Ändå sker det mesta arbetet fortfarande i små team om två till sex författare, vilket tyder på att intima, fokuserade grupper är normen medan jättelika globala konsorcium är relativt ovanliga.

Från ett huvudnav till delat ledarskap

När man ser på vem som samarbetar med vem har det globala nätverket förändrat form dramatiskt. I början av 1990‑talet satt USA i centrum av ett nav‑och‑ekrar‑system, kopplat till många andra länder som var mindre förbundna med varandra. Under 2010‑talet hade bilden skiftat till ett mer balanserat mönster med två stora nav — USA och Kina — omgivna av flera starka regionala aktörer i Europa och Asien‑Stilla havet. Antalet deltagande länder nästan fördubblades, och antalet samarbetsband ökade mer än sexfalt, vilket visar att biblioteks‑ och informationsvetenskapen har blivit en verkligt världsomspännande verksamhet.

När avstånd fortfarande spelar roll

För att ta reda på vad som driver dessa mönster använde studien en "gravitation"‑modell, en statistisk metod lånad från ekonomin som jämför hur ofta varje par av länder samarbetar. Den fokuserade på fyra slags avstånd: geografiskt (hur långt länder ligger ifrån varandra och om de delar gräns), kulturellt (om de delar språk eller kolonial bakgrund och hur deras värderingar skiljer sig åt), politiskt (skillnader i styrningskvalitet) och ekonomiskt (klyftor i inkomstnivåer). Efter noggrann justering för ländernas totala forskningsaktivitet och testning av många varianter av modellen är resultaten tydliga: traditionella band som gemensamt språk, delad landgräns och tidigare koloniala länkar stärker samarbetet starkt och konsekvent. Fysiskt avstånd mellan huvudstäder fungerar fortfarande som ett måttligt motstånd — ju längre ifrån varandra två länder ligger, desto mindre brukar de publicera tillsammans — men denna effekt är mindre betydelsefull än dragningskraften hos gemensamt språk och historia.

Vad som betyder mindre än väntat

Överraskande nog visade skillnader i nationell rikedom eller politiska system inte någon bestående, direkt effekt på hur ofta länder samarbetade. Om länder var rika eller fattiga, eller hade liknande eller olika styrningsprofiler, förutsade i sig inte fler eller färre gemensamma artiklar när andra faktorer togs i beaktande. Även detaljerade mått på kulturella värderingar visade endast svag eller inkonsekvent påverkan jämfört med det enkla faktumet att tala samma språk eller dela historiska band. Robusthetskontroller — med olika sätt att räkna artiklar, alternativa ekonomiska och politiska indikatorer och striktare urval — bekräftade att dessa slutsatser inte var artefakter av en enskild metod.

Vad detta innebär för framtidens delade kunskap

För en lekmannaläsare är huvudbudskapet att vetenskapen blir mer global, men att gamla band fortfarande spelar roll. Biblioteks‑ och informationsvetare arbetar i allt större utsträckning över gränser, och det globala nätverket har öppnats upp från ett dominerande centrum till en mer plural, men fortfarande ojämlik, struktur. Gemensamt språk, närliggande geografiskt läge och historiska relationer fortsätter att göra samarbete lättare, även i en tid av e‑post och videosamtal. Däremot är ekonomiska och politiska klyftor mindre avgörande än många kan tro. För beslutsfattare och institutioner som vill främja internationell forskning tyder detta på att investeringar i språkkunskaper, rörlighet över gränser och långsiktiga relationer kan göra mer för att uppmuntra fruktbara samarbeten än rena ekonomiska incitament.

Citering: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

Nyckelord: internationellt vetenskapligt samarbete, biblioteks- och informationsvetenskap, geografiskt och kulturellt avstånd, forskningsnätverk, vetenskapens globalisering