Beïnvloedt afstand internationale samenwerking tussen wetenschappers? Bewijs uit bibliotheek- en informatiewetenschap

Waarom samenwerken over grenzen heen telt

De meeste grote wetenschappelijke vragen van vandaag zijn te complex om door één land alleen te worden opgelost. Deze studie onderzoekt hoe onderzoekers in de bibliotheek- en informatiewetenschap — een vakgebied dat bepaalt hoe we kennis ordenen en delen — zich de afgelopen drie decennia over nationale grenzen heen hebben verenigd. Ze stelt een schijnbaar eenvoudige vraag: speelt de afstand tussen landen nog een rol bij de keuze van samenwerkingspartners, nu digitale middelen schijnbaar iedereen direct verbinden?

Hoe mondiale samenwerking is gegroeid

Van 1990 tot 2019 verschoof onderzoek in de bibliotheek- en informatiewetenschap van grotendeels solistisch werk naar overwegend teamwerk. Gezamenlijke artikelen stegen van ongeveer een kwart naar ruwweg driekwart van alle publicaties in het veld. De snelste groei kwam van internationale coauteurschappen, die veel sneller toenamen dan samenwerkingen binnen hetzelfde land en inmiddels meer dan één op de vijf artikelen uitmaken. Desalniettemin vindt het meeste werk nog steeds plaats in kleine teams van twee tot zes auteurs, wat suggereert dat intieme, gefocuste groepen de norm blijven terwijl enorme wereldwijde consortia relatief zeldzaam zijn.

Van één belangrijk centrum naar gedeelde leiding

Kijkend naar wie met wie samenwerkt, is het wereldwijde netwerk sterk van vorm veranderd. In het begin van de jaren negentig stond de Verenigde Staten centraal in een hub-en-spookmodel, verbonden met veel andere landen die minder onderling verbonden waren. Tegen de jaren 2010 verschuift het beeld naar een evenwichtiger patroon met twee grote knooppunten — de Verenigde Staten en China — omringd door meerdere sterke regionale spelers in Europa en de Azië-Pacific. Het aantal deelnemende landen verdubbelde bijna en het aantal samenwerkingsbanden nam meer dan zes keer toe, wat aantoont dat bibliotheek- en informatiewetenschap een daadwerkelijk wereldwijd bedrijf is geworden.

Wanneer afstand nog steeds verschil maakt

Om te achterhalen wat deze patronen aandrijft, gebruikte de studie een "zwaartekracht"-model, een statistische benadering ontleend aan de economie die vergelijkt hoe vaak elk paar landen samenwerkt. Het richtte zich op vier vormen van afstand: geografisch (hoe ver landen uit elkaar liggen en of ze een grens delen), cultureel (of ze een taal of koloniale geschiedenis delen en hoe hun waardes verschillen), politiek (verschillen in bestuurskwaliteit) en economisch (kloof in inkomensniveaus). Na zorgvuldige aanpassing voor de algemene onderzoeksactiviteit van landen en het testen van vele varianten van het model, zijn de resultaten duidelijk: traditionele banden zoals een gemeenschappelijke taal, een gedeelde landgrens en historische koloniale verbanden versterken samenwerking sterk en consistent. Fysieke afstand tussen hoofdsteden werkt nog steeds als een lichte rem — hoe verder twee landen uit elkaar liggen, hoe minder ze samen publiceren — maar dit effect is kleiner dan de aantrekkingskracht van gedeelde taal en geschiedenis.

Wat minder belangrijk blijkt dan verwacht

Verrassend genoeg toonden verschillen in nationaal vermogen of politieke systemen geen blijvend, direct effect op hoe vaak landen samenwerkten. Of landen rijk of arm waren, of vergelijkbare of verschillende bestuurprofielen hadden, voorspelde op zichzelf niet meer of minder gezamenlijke artikelen zodra andere factoren in rekening werden gebracht. Zelfs gedetailleerde maten van culturele waarden lieten slechts zwakke of inconsistente invloed zien vergeleken met het eenvoudige feit van dezelfde taal spreken of gedeelde historische banden. Robuustheidscontroles — met verschillende manieren om artikelen te tellen, alternatieve economische en politieke indicatoren en strengere steekproeven — bevestigden dat deze conclusies geen artefacten van één specifieke methode waren.

Wat dit betekent voor de toekomst van gedeelde kennis

Voor een niet-specialistische lezer is de kernboodschap dat de wetenschap globaler wordt, maar dat oude banden nog steeds belangrijk zijn. Bibliotheek- en informatiewetenschappers werken steeds vaker over grenzen heen en het mondiale netwerk is opengesteld van een enkel dominant centrum naar een meer meervoudige, maar nog steeds ongelijkwaardige structuur. Gedeelde taal, nabije geografie en historische relaties blijven samenwerking vergemakkelijken, zelfs in een tijd van e-mail en videogesprekken. Daarentegen zijn economische en politieke verschillen minder beslissend dan velen zouden aannemen. Voor beleidsmakers en instellingen die internationale research willen stimuleren, suggereert dit dat investeren in taalvaardigheden, mobiliteit over grenzen en langdurige relaties waarschijnlijk meer bevordert dan louter economische prikkels.

Bronvermelding: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

Trefwoorden: internationale wetenschappelijke samenwerking, bibliotheek- en informatiewetenschap, geografische en culturele afstand, onderzoeksnetwerken, globalisering van de wetenschap