A distância influencia a colaboração internacional entre cientistas? Evidências da ciência da informação e biblioteconomia

Por que trabalhar junto além das fronteiras importa

A maioria das grandes questões científicas atuais é complexa demais para qualquer país enfrentar sozinho. Este estudo examina como pesquisadores em ciência da informação e biblioteconomia — um campo que sustenta a forma como organizamos e compartilhamos conhecimento — têm se associado além das fronteiras nacionais nas últimas três décadas. Ele faz uma pergunta aparentemente simples: a distância entre países ainda importa quando cientistas decidem com quem trabalhar, agora que ferramentas digitais parecem conectar todos instantaneamente?

Como o trabalho em equipe global cresceu

De 1990 a 2019, a pesquisa em ciência da informação e biblioteconomia mudou de um trabalho majoritariamente solo para ser dominada por equipes. Artigos com coautoria passaram de cerca de um quarto para aproximadamente três quartos de todos os artigos no campo. O crescimento mais rápido veio das coautorias internacionais, que se expandiram muito mais rápido do que colaborações dentro do mesmo país e agora representam mais de um em cada cinco artigos. Mesmo assim, a maior parte do trabalho ainda ocorre em equipes pequenas de dois a seis autores, sugerindo que grupos íntimos e focados permanecem a norma, enquanto grandes consórcios globais são relativamente raros.

De um centro principal para uma liderança compartilhada

Ao observar quem colabora com quem, a rede global mudou de forma dramática. No início dos anos 1990, os Estados Unidos ocupavam o centro de um sistema em formato de hub‑and‑spoke, conectando-se a muitos outros países que tinham menos conexões entre si. Na década de 2010, o quadro deslocou‑se para um padrão mais equilibrado com dois polos principais — os Estados Unidos e a China — cercados por vários atores regionais fortes na Europa e na Ásia-Pacífico. O número de países participantes quase dobrou, e o número de vínculos colaborativos aumentou mais de seis vezes, mostrando que a ciência da informação e biblioteconomia se tornou uma atividade verdadeiramente mundial.

Quando a distância ainda faz diferença

Para descobrir o que impulsiona esses padrões, o estudo usou um modelo de “gravidade”, uma abordagem estatística tomada emprestada da economia que compara com que frequência cada par de países trabalha junto. Ele se concentrou em quatro tipos de distância: geográfica (quão distantes são os países e se compartilham fronteira), cultural (se compartilham idioma ou história colonial, e como seus valores diferem), política (diferenças na qualidade de governança) e econômica (diferenças nos níveis de renda). Após ajustar cuidadosamente pela atividade de pesquisa geral dos países e testar muitas variações do modelo, os resultados são claros: laços tradicionais, como idioma comum, fronteira terrestre compartilhada e vínculos coloniais passados, aumentam a colaboração de forma forte e consistente. A distância física entre capitais ainda atua como um freio leve — quanto mais distantes dois países estão, menos frequentemente publicam juntos —, mas esse efeito é menor que a atração do idioma e da história compartilhados.

O que importa menos do que se esperava

Surpreendentemente, diferenças em riqueza nacional ou em sistemas políticos não mostraram um efeito direto e duradouro sobre a frequência de colaboração entre países. Ser rico ou pobre, ou ter perfis de governança semelhantes ou diferentes, por si só não previu mais ou menos artigos conjuntos depois que outros fatores foram levados em conta. Mesmo medidas detalhadas de valores culturais mostraram influência apenas fraca ou inconsistente em comparação com o fato simples de falar a mesma língua ou compartilhar conexões históricas. Testes de robustez — usando diferentes formas de contar artigos, indicadores econômicos e políticos alternativos e amostras mais restritas — confirmaram que essas conclusões não eram artefatos de um método particular.

O que isso significa para o futuro do conhecimento compartilhado

Para um leitor não especializado, a mensagem principal é que a ciência está se tornando mais global, mas laços antigos ainda importam. Pesquisadores em ciência da informação e biblioteconomia trabalham cada vez mais além das fronteiras, e a rede global se abriu de um único centro dominante para uma estrutura mais plural, embora ainda desigual. Idioma comum, proximidade geográfica e relações históricas continuam a facilitar a colaboração, mesmo na era do e‑mail e das videochamadas. Em contraste, lacunas econômicas e políticas são menos decisivas do que muitos poderiam supor. Para formuladores de políticas e instituições que desejam fomentar a pesquisa internacional, isso sugere que investir em habilidades linguísticas, mobilidade entre fronteiras e relações de longo prazo pode fazer mais para incentivar colaborações frutíferas do que incentivos econômicos isolados.

Citação: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

Palavras-chave: colaboração científica internacional, ciência da informação e biblioteconomia, distância geográfica e cultural, redes de pesquisa, globalização da ciência