¿Influye la distancia en la colaboración internacional entre científicos? Evidencia de la biblioteconomía y la ciencia de la información

Por qué importa colaborar más allá de las fronteras

La mayoría de las grandes preguntas científicas actuales son demasiado complejas para que un solo país las resuelva por sí mismo. Este estudio examina cómo los investigadores en biblioteconomía y ciencia de la información —un campo que sustenta la forma en que organizamos y compartimos el conocimiento— han unido fuerzas a través de las fronteras nacionales durante las últimas tres décadas. Plantea una pregunta aparentemente simple: ¿sigue importando la distancia entre países cuando los científicos deciden con quién trabajar, ahora que las herramientas digitales parecen conectar a todos al instante?

Cómo ha crecido el trabajo en equipo global

De 1990 a 2019, la investigación en biblioteconomía y ciencia de la información pasó de ser en su mayoría trabajo en solitario a estar dominada por equipos. Los artículos coautorados aumentaron de aproximadamente una cuarta parte a cerca de tres cuartas partes de todos los trabajos en el campo. El crecimiento más rápido provino de las coautorías internacionales, que se expandieron mucho más deprisa que las colaboraciones dentro del mismo país y ahora representan más de uno de cada cinco artículos. Aun así, la mayor parte del trabajo sigue realizándose en equipos pequeños de dos a seis autores, lo que sugiere que los grupos íntimos y centrados siguen siendo la norma, mientras que los grandes consorcios globales son relativamente raros.

De un nodo principal a un liderazgo compartido

Al observar quién colabora con quién, la red global ha cambiado de forma dramática. A principios de la década de 1990, Estados Unidos ocupaba el centro de un sistema de eje y radios, conectando con muchos otros países que estaban menos conectados entre sí. Para la década de 2010, el panorama había cambiado hacia un patrón más equilibrado con dos centros principales —Estados Unidos y China— rodeados por varios actores regionales fuertes en Europa y la región de Asia y el Pacífico. El número de países participantes casi se duplicó y el número de vínculos colaborativos aumentó más de seis veces, lo que demuestra que la biblioteconomía y la ciencia de la información se han convertido en una empresa genuinamente mundial.

Cuando la distancia aún marca la diferencia

Para descubrir qué impulsa estos patrones, el estudio empleó un modelo de "gravedad", un enfoque estadístico tomado de la economía que compara con qué frecuencia cada par de países colabora. Se centró en cuatro tipos de distancia: geográfica (qué tan separados están los países y si comparten frontera), cultural (si comparten idioma o historia colonial y en qué difieren sus valores), política (diferencias en la calidad de la gobernanza) y económica (brechas en los niveles de ingresos). Tras ajustar cuidadosamente por la actividad investigadora general de los países y probar muchas variantes del modelo, los resultados son claros: los lazos tradicionales como el idioma común, la frontera compartida y los vínculos coloniales pasados impulsan con fuerza y de forma consistente la colaboración. La distancia física entre capitales aún actúa como un freno moderado: cuanto más lejos están dos países, menos suelen publicar juntos; pero este efecto es más pequeño que la atracción que generan el idioma y la historia compartidos.

Lo que importa menos de lo esperado

Sorprendentemente, las diferencias en la riqueza nacional o en los sistemas políticos no mostraron un efecto directo y duradero sobre la frecuencia con la que los países colaboran. Que los países fueran ricos o pobres, o que tuvieran perfiles de gobernanza similares o distintos, no predijo por sí mismo más o menos artículos conjuntos una vez que se tuvieron en cuenta otros factores. Incluso las medidas detalladas de los valores culturales mostraron solo una influencia débil o inconsistente en comparación con el hecho simple de compartir idioma o conexiones históricas. Las comprobaciones de robustez —usando distintas formas de contabilizar los artículos, indicadores económicos y políticos alternativos y muestras más estrictas— confirmaron que estas conclusiones no eran artefactos de un método concreto.

Qué significa esto para el futuro del conocimiento compartido

Para un lector general, el mensaje principal es que la ciencia se está volviendo más global, pero los lazos antiguos siguen teniendo importancia. Los científicos de la biblioteconomía y la ciencia de la información trabajan cada vez más a través de fronteras, y la red global se ha abierto desde un único centro dominante hacia una estructura más plural, aunque todavía desigual. El idioma compartido, la geografía vecina y las relaciones históricas continúan facilitando la colaboración, incluso en una era de correo electrónico y videollamadas. Por el contrario, las brechas económicas y políticas resultan menos determinantes de lo que muchos podrían suponer. Para los responsables de políticas e instituciones que buscan fomentar la investigación internacional, esto sugiere que invertir en habilidades lingüísticas, movilidad transfronteriza y relaciones a largo plazo puede fomentar la colaboración más eficazmente que los incentivos económicos por sí solos.

Cita: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

Palabras clave: colaboración científica internacional, biblioteconomía y ciencia de la información, distancia geográfica y cultural, redes de investigación, globalización de la ciencia