La distanza influenza la collaborazione scientifica internazionale? Prove dalla biblioteconomia e scienze dell'informazione

Perché lavorare insieme oltre i confini è importante

La maggior parte delle grandi questioni scientifiche odierne è troppo complessa perché un solo paese le affronti da solo. Questo studio esamina come i ricercatori in biblioteconomia e scienze dell'informazione — un campo che sostiene il modo in cui organizziamo e condividiamo la conoscenza — hanno collaborato oltre i confini nazionali negli ultimi tre decenni. Pone una domanda apparentemente semplice: la distanza tra i paesi conta ancora quando gli scienziati decidono con chi lavorare, ora che gli strumenti digitali sembrano connettere tutti istantaneamente?

Come è cresciuto il lavoro di squadra globale

Dal 1990 al 2019, la ricerca in biblioteconomia e scienze dell'informazione è passata da essere per lo più lavoro individuale a essere dominata da team. Gli articoli con più autori sono passati da circa un quarto a circa tre quarti di tutti gli articoli nel campo. La crescita più rapida è venuta dalla co‑autorialità internazionale, che si è espansa molto più rapidamente delle collaborazioni all'interno dello stesso paese e ora rappresenta più di uno su cinque articoli. Anche così, la maggior parte del lavoro avviene ancora in piccoli gruppi di due‑sei autori, il che suggerisce che i gruppi ristretti e focalizzati restano la norma mentre i grandi consorzi globali sono relativamente rari.

Da un hub dominante a una leadership condivisa

Analizzando chi collabora con chi, la rete globale ha cambiato forma in modo drastico. All'inizio degli anni Novanta, gli Stati Uniti occupavano il centro di un sistema a hub‑and‑spoke, collegandosi a molti altri paesi poco connessi tra loro. Negli anni 2010, lo scenario è mutato verso uno schema più equilibrato con due hub principali — Stati Uniti e Cina — circondati da diversi attori regionali forti in Europa e nell'area Asia‑Pacifico. Il numero dei paesi partecipanti è quasi raddoppiato e il numero dei legami collaborativi è aumentato più di sei volte, mostrando che la biblioteconomia e le scienze dell'informazione sono diventate un'attività genuinamente mondiale.

Quando la distanza fa ancora la differenza

Per scoprire cosa guida questi schemi, lo studio ha utilizzato un modello di "gravità", un approccio statistico preso in prestito dall'economia che confronta quanto spesso ogni coppia di paesi collabora. Si è concentrato su quattro tipi di distanza: geografica (quanto sono lontani i paesi e se condividono un confine), culturale (se condividono una lingua o una storia coloniale e quanto differiscono nei valori), politica (differenze nella qualità della governance) ed economica (divari nei livelli di reddito). Dopo aver adeguatamente corretto per l'attività di ricerca complessiva dei paesi e testato molte varianti del modello, i risultati sono chiari: legami tradizionali come la lingua comune, il confine terrestre condiviso e i legami coloniali passati aumentano in modo forte e costante la collaborazione. La distanza fisica tra capitali agisce ancora come un freno lieve — più due paesi sono distanti, meno pubblicano insieme — ma questo effetto è più debole rispetto all'attrattiva della lingua e della storia condivise.

Cosa conta meno di quanto ci si aspetti

Sorprendentemente, le differenze nella ricchezza nazionale o nei sistemi politici non hanno mostrato un effetto diretto duraturo sulla frequenza delle collaborazioni. Il fatto che i paesi fossero ricchi o poveri, o avessero profili di governance simili o diversi, non prevedeva da solo un numero maggiore o minore di articoli congiunti una volta prese in considerazione altre variabili. Anche misure dettagliate dei valori culturali hanno mostrato solo un'influenza debole o incoerente rispetto al semplice fatto di condividere la stessa lingua o legami storici. Controlli di robustezza — usando modi diversi di conteggiare gli articoli, indicatori economici e politici alternativi e campioni più ristretti — hanno confermato che queste conclusioni non erano artefatti di un singolo metodo.

Cosa significa per il futuro della conoscenza condivisa

Per un lettore non specialistico, il messaggio principale è che la scienza sta diventando più globale, ma i legami tradizionali restano importanti. I bibliotecari e i ricercatori dell'informazione lavorano sempre più oltre i confini e la rete globale si è aperta, passando da un centro dominante a una struttura più plurale, sebbene ancora diseguale. Lingua condivisa, prossimità geografica e relazioni storiche continuano a facilitare la collaborazione, anche in un'era di e‑mail e videochiamate. Per contro, i divari economici e politici sono meno decisivi di quanto molti potrebbero presumere. Per i decisori politici e le istituzioni che vogliono promuovere la ricerca internazionale, ciò suggerisce che investire nelle competenze linguistiche, nella mobilità oltre confine e nelle relazioni a lungo termine può favorire la collaborazione più di quanto non facciano esclusivamente gli incentivi economici.

Citazione: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

Parole chiave: collaborazione scientifica internazionale, biblioteconomia e scienze dell'informazione, distanza geografica e culturale, reti di ricerca, globalizzazione della scienza