Beeinflusst Entfernung die internationale Zusammenarbeit von Wissenschaftlern? Evidenz aus der Bibliotheks- und Informationswissenschaft

Warum grenzüberschreitende Zusammenarbeit wichtig ist

Die meisten großen wissenschaftlichen Fragestellungen von heute sind zu komplex, als dass ein einzelnes Land sie allein lösen könnte. Diese Studie untersucht, wie Forschende der Bibliotheks- und Informationswissenschaft — eines Fachgebiets, das unsere Art, Wissen zu organisieren und zu teilen, untermauert — in den letzten drei Jahrzehnten über nationale Grenzen hinweg zusammengearbeitet haben. Sie stellt eine scheinbar einfache Frage: Spielt die Entfernung zwischen Ländern bei der Entscheidung, mit wem man zusammenarbeitet, noch eine Rolle, jetzt wo digitale Werkzeuge scheinbar alle sofort verbinden?

Wie globale Teamarbeit gewachsen ist

Von 1990 bis 2019 hat sich die Forschung in der Bibliotheks- und Informationswissenschaft von überwiegend Einzelarbeiten hin zu von Teams dominierten Beiträgen gewandelt. Gemeinschaftlich verfasste Artikel stiegen von etwa einem Viertel auf ungefähr drei Viertel aller Publikationen in diesem Feld. Am stärksten wuchs die internationale Koautorenschaft, die deutlich schneller zunahm als innerstaatliche Kooperationen und inzwischen mehr als eines von fünf Artikeln ausmacht. Dennoch findet die meiste Arbeit weiterhin in kleinen Teams von zwei bis sechs Autorinnen und Autoren statt, was darauf hindeutet, dass vertraute, fokussierte Gruppen die Norm bleiben, während riesige globale Konsortien vergleichsweise selten sind.

Von einem zentralen Knoten zu geteilter Führung

Beim Blick auf die Kooperationen hat sich das globale Netzwerk stark verändert. Anfang der 1990er-Jahre stand die Vereinigten Staaten im Zentrum eines Naben‑und‑Speichen‑Systems und verband viele andere Länder, die untereinander weniger vernetzt waren. In den 2010er-Jahren verschob sich das Bild zu einem ausgeglicheneren Muster mit zwei wichtigen Zentren — den Vereinigten Staaten und China — umgeben von mehreren starken regionalen Akteuren in Europa und dem Asien‑Pazifik‑Raum. Die Zahl der beteiligten Länder verdoppelte sich nahezu, und die Anzahl der Kooperationsverbindungen stieg mehr als um das Sechsfache, was zeigt, dass die Bibliotheks- und Informationswissenschaft zu einem wirklich weltweiten Unterfangen geworden ist.

Wann Entfernung noch einen Unterschied macht

Um die Treiber dieser Muster zu ergründen, verwendete die Studie ein „Gravitations“-Modell, einen aus der Ökonomie entliehenen statistischen Ansatz, der vergleicht, wie häufig Länderpaare zusammenarbeiten. Untersucht wurden vier Arten von Distanz: geografische (wie weit Länder auseinander liegen und ob sie eine Grenze teilen), kulturelle (ob sie eine Sprache oder koloniale Vergangenheit teilen und wie sich ihre Werte unterscheiden), politische (Unterschiede in der Qualität der Regierungsführung) und wirtschaftliche (Unterschiede im Einkommensniveau). Nach sorgfältiger Anpassung an die gesamte Forschungsaktivität der Länder und dem Testen vieler Modellvariationen sind die Ergebnisse eindeutig: traditionelle Verbindungen wie gemeinsame Sprache, geteilte Landgrenzen und koloniale Verknüpfungen stärken die Zusammenarbeit deutlich und beständig. Physische Entfernung zwischen Hauptstädten wirkt nach wie vor als moderater Hemmfaktor — je weiter zwei Länder auseinanderliegen, desto seltener publizieren sie gemeinsam —, doch dieser Effekt ist schwächer als die Anziehungskraft gemeinsamer Sprache und Geschichte.

Was weniger wichtig ist als erwartet

Überraschenderweise zeigten Unterschiede in nationalem Wohlstand oder politischen Systemen keinen dauerhaften, direkten Einfluss darauf, wie häufig Länder zusammenarbeiteten. Ob Länder reich oder arm waren oder ähnliche bzw. unterschiedliche Regierungsprofile hatten, sagte für sich genommen nicht mehr oder weniger gemeinsame Veröffentlichungen voraus, sobald andere Faktoren berücksichtigt wurden. Selbst detaillierte Maße kultureller Werte hatten nur eine geringe oder inkonsistente Wirkung verglichen mit der einfachen Tatsache, dieselbe Sprache zu sprechen oder historische Verbindungen zu teilen. Robustheitsprüfungen — mit verschiedenen Zählweisen für Publikationen, alternativen wirtschaftlichen und politischen Indikatoren sowie strengeren Stichproben — bestätigten, dass diese Schlussfolgerungen keine Artefakte einer einzelnen Methode waren.

Was das für die Zukunft des geteilten Wissens bedeutet

Für eine interessierte Leserschaft lautet die Kernbotschaft: Die Wissenschaft wird globaler, aber alte Verbindungen bleiben bedeutsam. Forschende der Bibliotheks- und Informationswissenschaft arbeiten zunehmend grenzüberschreitend, und das globale Netzwerk hat sich von einem dominanten Zentrum zu einer pluraleren, wenn auch weiterhin ungleichen Struktur geöffnet. Gemeinsame Sprache, geografische Nachbarschaft und historische Beziehungen erleichtern Kooperationen weiterhin, selbst im Zeitalter von E‑Mail und Videokonferenzen. Demgegenüber sind wirtschaftliche und politische Unterschiede weniger ausschlaggebend, als man vielleicht annimmt. Für politische Entscheidungsträger und Institutionen, die internationale Forschung fördern möchten, legt das nahe, dass Investitionen in Sprachkompetenz, Mobilität über Grenzen hinweg und langfristige Beziehungen mehr zum Gelingen fruchtbarer Zusammenarbeit beitragen könnten als rein ökonomische Anreize.

Zitation: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

Schlüsselwörter: internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit, Bibliotheks- und Informationswissenschaft, geografische und kulturelle Entfernung, Forschungsnetzwerke, Globalisierung der Wissenschaft