距離は科学者の国際共同研究に影響するか？図書館情報学の証拠

国境を越えた共同作業が重要な理由

今日の大きな科学的課題の多くは、どの国ひとつで解決できるほど単純ではありません。本研究は、知識の整理と共有を支える分野である図書館・情報学の研究者がこの三十年間にどのように国境を越えて協力してきたかを検証します。問いは一見単純です：デジタルツールが瞬時に誰とでもつなげるように見える今、国と国の距離は研究者が誰と協力するかを決める際に依然として重要なのか？

グローバルな協働の拡大

1990年から2019年にかけて、図書館・情報学の研究は単独研究中心からチーム中心へと大きく移行しました。共著論文の比率はおよそ4分の1から約4分の3へと増加しました。最も早い伸びを示したのは国際共著で、国内共同よりもはるかに速く拡大し、現在では論文の5分の1以上を占めます。それでもなお、ほとんどの研究は2〜6名の小規模チームで行われており、緊密で焦点を絞ったグループが標準であり、大規模な国際コンソーシアムは比較的まれであることを示しています。

単一の中心から共導体制へ

誰が誰と協力しているかを見渡すと、国際ネットワークの形は劇的に変化しました。1990年代初頭には、米国がハブ・アンド・スポーク型の中心に位置し、互いにあまりつながっていない多くの国と接続していました。2010年代には状況がより均衡した形に変わり、米国と中国という二つの主要ハブを中心に、欧州やアジア太平洋の複数の強力な地域プレーヤーが取り巻く構図になりました。参加国の数はほぼ倍増し、協力関係の数は6倍以上に増加しており、図書館・情報学が実質的に世界規模の営みになったことを示しています。

距離が依然として影響する場合

これらのパターンの原動力を明らかにするために、本研究は経済学から借用した「重力」モデルという統計手法を用いて、各国ペアがどの程度協力しているかを比較しました。焦点を当てた距離の種類は四つです：地理的距離（国どうしの距離や国境の共有）、文化的距離（共通言語や植民地歴の有無、価値観の差）、政治的距離（統治の質の違い）、経済的距離（所得水準の差）。各国の総研究活動量を慎重に制御し、モデルの多数の変種を検証した結果は明快です：共通言語、陸続きの国境、過去の植民地関係といった伝統的な結びつきは、協力を強く一貫して促進します。首都間の物理的距離もいまだにある程度のブレーキとして機能しており、距離が遠いほど共同発表は少なくなりますが、この効果は共通言語や歴史的結びつきの引力より小さいことが示されました。

思ったより重要でないもの

意外なことに、国家の富や政治体制の違いは、国どうしの協力頻度に対して持続的かつ直接的な影響を示しませんでした。国が豊かであるか貧しいか、あるいは統治のプロファイルが似ているか異なるかは、他の要因を考慮に入れると、それ自体では共同論文の多寡を予測しませんでした。文化的価値の詳細な測定でさえ、共通言語や歴史的なつながりという単純な事実と比べると、弱いか一貫性のない影響しか示しませんでした。論文の数え方を変えた場合や、代替の経済・政治指標を用いた場合、より厳しいサンプルを使った頑健性チェックでも、これらの結論が特定の方法論に依存したものでないことが確認されました。

共有知識の将来に向けての意味

一般読者にとっての主要メッセージは、科学はよりグローバルになっているが、古い結びつきは依然として重要だということです。図書館・情報学の研究者はますます国境を越えて協力しており、国際ネットワークは一つの支配的中心からより多元的だが依然として不均衡な構造へと開かれてきました。共通の言語、地理的近接、歴史的関係は、電子メールやビデオ会議の時代でも協力を容易にし続けています。対照的に、経済的・政治的な格差は多くの人が想定するほど決定的ではありません。国際研究を促進したい政策立案者や機関にとっては、言語能力の育成、国境を越えた人の移動、長期的な関係構築への投資が、単なる経済的インセンティブよりも実りある協力を生む可能性が高いことを示唆しています。

引用: Zhao, Y. Does distance influence international collaboration among scientists? Evidence from library and information science. Humanit Soc Sci Commun 13, 462 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06767-2

キーワード: 国際的な科学共同研究, 図書館・情報学, 地理的・文化的距離, 研究ネットワーク, 科学のグローバル化