Instabilitet på landsnivå är relaterat till en starkare upplevd polarisering över 44 länder

Varför detta spelar roll i vardagen

Runtom i världen känner många att politiken har förvandlats till en bitter fejd, där medborgarna delas upp i rivaliserande läger som misstror och undviker varandra. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: när och var upplever människor att hela deras samhälle är polariserat, och vad händer i de länderna som kan ge upphov till detta intryck? Genom att granska data från tiotusentals människor i 44 länder undersöker författarna hur ekonomisk påfrestning, våld, statens funktion och den digitala mediemiljön relaterar till hur delade människor uppfattar sina samhällen.

Hur forskarna tog en global ögonblicksbild

Teamet samarbetade med ett internationellt undersökningsföretag för att samla in svar från ungefär 200 vuxna i vardera av de 44 länderna, som täcker alla världens större regioner. Deltagarna fick inte frågor om sina egna känslor gentemot särskilda partier, utan om hur de trodde att de dominerande väljargrupperna i deras land förhöll sig till varandra. Ogillade dessa grupper varandra, misstron fanns där, och höll de avstånd? Genom att kombinera dessa svar skapades en mätning av den upplevda polariseringens klimat – en känsla av hur fientliga och åtskilda politiska läger tycks i vardagen, ur både partilängtare och oberoendes perspektiv.

Att se den nationella helheten

För att förstå vad som kan forma dessa uppfattningar kopplade författarna enkätdata till ett brett spektrum av landsnivåindikatorer. Dessa inkluderade mått på ekonomiska förhållanden (såsom genomsnittlig inkomst och ojämlikhet), nivåer av arbetslöshet och andelen unga som varken arbetar eller studerar, grader av konflikt, mord och politiskt våld, samt expertratingar av statens effektivitet, korruption och rättsstatsprincipen. De granskade även delar av den digitala mediemiljön, såsom hur mycket tid människor tillbringar online och i sociala medier, och hur konsekvent nyhetsrapporteringen är över de stora medierna. Miljö- och hälsomått, som katastrofpåverkan, sjukdomsspridning, livsmedelsosäkerhet och förväntad livslängd, togs också med, tillsammans med bedömningar av hur demokratiskt ett land är.

Känslan av att samhället håller på att falla samman

En central idé i studien är ”anomi”: känslan av att sociala regler och institutioner håller på att falla sönder. Deltagarna fyllde i en välanvänd skala som fångar två aspekter av denna känsla av sammanbrott. Den ena fokuserar på ledarskap – till exempel om politiker uppfattas bry sig om vanliga människor och om staten fungerar för allmänhetens bästa. Den andra fokuserar på det sociala tyget – om människor tror att det finns gemensamma moraliska normer, att andra är samarbetsvilliga och pålitliga, och att vardagliga interaktioner styrs av gemensamma normer. Dessa uppfattningar handlar inte om en enstaka dispyt eller skandal, utan om ett bredare intryck av att samhället håller på att nystas upp.

Vad datan avslöjade över 44 länder

Analyserna visade ett konsekvent mönster: människor tenderade att uppfatta sina länder som mer politiskt polariserade när de levde på platser präglade av ekonomiska svårigheter, större ojämlikhet, högre arbetslöshet och ungdomsutslagning, samt högre nivåer av våld och konflikt. Svag styrning var särskilt betydelsefullt. Länder där offentliga institutioner uppfattades som mindre effektiva, mer korrupta och mindre bundna av rättsstatsprincipen hade medborgare som såg starkare partipolitisk ogillande, misstro och social distans. En mer kaotisk digital mediemiljö kopplades också till högre upplevd polarisering: lägre konsekvens i nätbaserade nyheter och större användning av internet och sociala medier gick hand i hand med en känsla av att politiska grupper inte bara ogillar utan också undviker varandra.

Hur känslor av oordning kopplar samman faktorerna

Många av dessa samma nationella förhållanden var också förknippade med starkare känslor av anomi. Ekonomisk press, våldsamma kontexter, svaga institutioner och fragmenterade online-medier var alla knutna till tron att ledarskapet sviker och att det sociala tyget håller på att trådas ut. Personer som kände så var i sin tur mer benägna att se sitt samhälle som uppdelat i fientliga politiska läger. Statistiska modeller antydde att särskilt känslan av att det sociala tyget faller sönder hjälper till att förklara varför ogynnsamma landsförhållanden sammanfaller med uppfattningar om intensiv polarisering. Däremot visade miljö- och folkhälsomått, liksom den allmänna demokratiska styrkan, liten eller ingen konsekvent relation till hur polariserade människor upplevde sina samhällen vara.

Vad detta betyder för att förstå splittring

För en lekmannaläsare är budskapet att människor i större utsträckning känner sig fast i ett bittert ”vi mot dem”-politiskt klimat när deras vardagsmiljö verkar instabil och dåligt sammanhållen. När pengar är knappa, våld är vanligt, institutioner uppfattas som korrumperade eller ineffektiva, och online-arenor känns kaotiska och konfliktfyllda, är medborgare mer benägna att tro att politiska grupper avskyr och undviker varandra. Denna uppfattning kan växa inte bara ur partilojaliteter, utan ur en bredare känsla av att samhället i sig håller på att falla isär. Även om denna studie inte kan bevisa orsakssamband, tyder den på att åtgärder mot ekonomisk orättvisa, förbättrad offentlig säkerhet och styrning, samt en lugnare digital informationsmiljö kan bidra till att minska känslan av hopplös polarisering.

Citering: Lee, A.S.G., Kirkland, K. & Bastian, B. Country-level instability is related to a stronger perceived climate of polarization across 44 countries. Commun Psychol 4, 63 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00422-x

Nyckelord: politisk polarisering, social instabilitet, anomi, styrning, digitala medier