Instabilität auf Länderebene hängt mit einem stärkeren wahrgenommenen Klima der Polarisierung in 44 Ländern zusammen

Warum das für den Alltag wichtig ist

Weltweit haben viele Menschen das Gefühl, dass Politik zu einem bitteren Zerwürfnis geworden ist, in dem die Bürger in rivalisierende Lager gespalten sind, die einander misstrauen und meiden. Diese Studie stellt eine einfache, aber gewichtige Frage: Wann und wo empfinden Menschen, dass ihre gesamte Gesellschaft polarisiert ist, und welche Bedingungen in diesen Ländern könnten diesen Eindruck nähren? Anhand von Daten von mehreren Tausend Menschen in 44 Ländern untersuchen die Autorinnen und Autoren, wie wirtschaftliche Belastungen, Gewalt, Regierungsführung und das Umfeld der digitalen Medien mit der Wahrnehmung von gesellschaftlicher Spaltung zusammenhängen.

Wie die Forschenden einen globalen Schnappschuss machten

Das Team arbeitete mit einer internationalen Umfragefirma zusammen, um in jedem der 44 Länder etwa 200 Erwachsene zu befragen, wobei alle großen Weltregionen abgedeckt wurden. Die Teilnehmenden wurden nicht nach ihren eigenen Gefühlen gegenüber bestimmten Parteien gefragt, sondern danach, wie sie glaubten, dass die dominanten Wählergruppen in ihrem Land zueinander stehen. Mögen sich diese Gruppen nicht, misstrauen sie einander und halten sie Abstand? Die Kombination dieser Antworten ergab ein Maß für das wahrgenommene Klima der Polarisierung – ein Gefühl dafür, wie feindlich und voneinander getrennt politische Lager im Alltag erscheinen, aus der Perspektive von Parteigängern wie Unabhängigen.

Ein Blick auf das größere nationale Bild

Um zu verstehen, was diese Wahrnehmungen prägen könnte, verbanden die Autorinnen und Autoren die Umfragedaten mit einer breiten Palette nationaler Indikatoren. Dazu gehörten Messgrößen zu wirtschaftlichen Bedingungen (wie Durchschnittseinkommen und Ungleichheit), Arbeitslosenraten und der Zahl junger Menschen ohne Arbeit oder Ausbildung, Leveln von Konflikten, Mordraten und politischer Gewalt sowie Expertenbewertungen zur Effektivität der Regierung, Korruption und Rechtsstaatlichkeit. Ebenso untersuchten sie Aspekte des digitalen Medienumfelds, etwa wie viel Zeit Menschen online und in sozialen Medien verbringen und wie konsistent die Berichterstattung in den großen Medien ist. Umwelt- und Gesundheitsmaße wie Katastrophenauswirkungen, Krankheitsprävalenz, Ernährungsunsicherheit und Lebenserwartung wurden ebenfalls einbezogen, ebenso wie Bewertungen des Demokratiegrads eines Landes.

Das Gefühl, dass die Gesellschaft zerfällt

Ein zentrales Konzept der Studie ist die „Anomie“: das Gefühl, dass soziale Regeln und Institutionen auseinanderfallen. Die Teilnehmenden beantworteten eine weit verbreitete Skala, die zwei Aspekte dieses Gefühls des Zerfalls erfasst. Der eine fokussiert auf Führung – etwa ob Politiker als fürsorglich gegenüber normalen Menschen wahrgenommen werden und ob die Regierung dem Gemeinwohl dient. Der andere fokussiert auf das soziale Gefüge – ob Menschen daran glauben, dass es geteilte moralische Standards gibt, dass andere kooperativ und vertrauenswürdig sind und dass das Alltagsleben von gemeinsamen Normen geleitet wird. Diese Wahrnehmungen beziehen sich nicht auf einen einzelnen Streit oder Skandal, sondern auf den breiteren Eindruck, dass die Gesellschaft sich auflöst.

Was die Daten über 44 Länder zeigten

Die Analysen zeigten ein konsistentes Muster: Menschen neigten dazu, ihr Land als stärker politisch polarisiert wahrzunehmen, wenn sie in Orten lebten, die durch wirtschaftliche Härten, größere Ungleichheit, höhere Arbeitslosigkeit und Jugend-Desengagement sowie höhere Gewalt- und Konfliktraten gekennzeichnet waren. Schwache Regierungsführung spielte eine besonders wichtige Rolle. In Ländern, in denen öffentliche Institutionen als weniger effektiv, korrupt und weniger durch Rechtsstaatlichkeit gebunden angesehen wurden, nahmen Bürgerinnen und Bürger stärkeren parteipolitischen Hass, Misstrauen und sozialen Abstand wahr. Ein chaotischeres digitales Medienumfeld hing ebenfalls mit stärkerer wahrgenommener Polarisierung zusammen: Geringere Konsistenz in Online-Nachrichten und intensivere Nutzung des Internets und sozialer Medien gingen einher mit dem Eindruck, dass politische Gruppen einander zutiefst ablehnen und meiden.

Wie Gefühle von Ordnungslosigkeit die Verbindungen erklären

Viele dieser nationalen Bedingungen standen auch mit stärkeren Gefühlen der Anomie in Verbindung. Wirtschaftliche Belastung, gewalttätige Kontexte, schwache Institutionen und fragmentierte Online-Medien waren alle mit dem Glauben verknüpft, dass die Führung versagt und das soziale Gefüge bröckelt. Menschen, die so empfanden, sahen ihre Gesellschaft wiederum eher als in feindliche politische Lager geteilt. Statistische Modelle deuteten darauf hin, dass insbesondere das Gefühl, das soziale Gefüge löse sich auf, dazu beiträgt zu erklären, warum widrige Landesbedingungen mit der Wahrnehmung intensiver Polarisierung zusammenfallen. Demgegenüber zeigten Umwelt- und Gesundheitsindikatoren sowie die allgemeine demokratische Stärke wenig oder keine konsistente Beziehung dazu, wie polarisiert die Menschen ihr Land empfanden.

Was das für das Verständnis von Spaltung bedeutet

Für eine allgemein lesende Person lautet die Botschaft: Menschen empfinden ihr politisches Klima eher als ein bitteres „Wir gegen die“-Szenario, wenn ihr Alltag instabil wirkt und schlecht zusammengehalten ist. Wenn das Geld knapp ist, Gewalt häufig vorkommt, Institutionen korrupt oder ineffektiv erscheinen und Online-Räume chaotisch und konfliktgeladen wirken, neigen Bürger eher dazu zu glauben, dass politische Gruppen einander hassen und meiden. Diese Überzeugung kann nicht nur aus Parteitreue wachsen, sondern aus einem breiteren Gefühl, dass die Gesellschaft selbst auseinanderfällt. Zwar kann diese Studie keine kausalen Zusammenhänge beweisen, doch sie legt nahe, dass die Bekämpfung wirtschaftlicher Ungerechtigkeit, die Verbesserung von öffentlicher Sicherheit und Governance sowie die Beruhigung des digitalen Informationsraums dazu beitragen könnten, das Gefühl zu verringern, Politik sei hoffnungslos polarisiert.

Zitation: Lee, A.S.G., Kirkland, K. & Bastian, B. Country-level instability is related to a stronger perceived climate of polarization across 44 countries. Commun Psychol 4, 63 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00422-x

Schlüsselwörter: politische Polarisierung, soziale Instabilität, Anomie, Governance, digitale Medien