La inestabilidad a nivel nacional se asocia con una mayor percepción de un clima de polarización en 44 países

Por qué importa en la vida cotidiana

En todo el mundo, mucha gente siente que la política se ha convertido en una disputa amarga, con ciudadanos divididos en campos rivales que desconfían y se evitan entre sí. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero potente: ¿cuándo y dónde las personas perciben que su sociedad entera está polarizada, y qué sucede en esos países que podría alimentar esa impresión? Analizando datos de decenas de cientos de personas en 44 naciones, los autores exploran cómo la tensión económica, la violencia, la calidad del gobierno y el entorno de medios digitales se relacionan con la percepción de lo dividida que está la sociedad.

Cómo los investigadores hicieron una instantánea global

El equipo trabajó con una empresa internacional de encuestas para recopilar respuestas de alrededor de 200 adultos en cada uno de 44 países, abarcando todas las regiones principales del mundo. A los participantes no se les preguntó sobre sus propios sentimientos hacia partidos concretos, sino sobre cómo creían que los principales grupos de votantes en su país se relacionaban entre sí. ¿Se disgustaban mutuamente, desconfiaban y se mantenían a distancia? Al combinar estas respuestas se obtuvo una medida del clima percibido de polarización: una sensación de cuán hostiles y separadas parecen las facciones políticas en la vida cotidiana, desde la perspectiva tanto de partidarios como de independientes.

Mirando el panorama nacional más amplio

Para entender qué podría dar forma a estas percepciones, los autores vincularon los datos de la encuesta con una amplia gama de indicadores a nivel de país. Estos incluyeron medidas de condiciones económicas (como ingresos medios y desigualdad), tasas de desempleo y de jóvenes que no trabajan ni estudian, niveles de conflicto, homicidios y violencia política, así como valoraciones de expertos sobre la eficacia gubernamental, la corrupción y el estado de derecho. También examinaron aspectos del entorno de medios digitales, como el tiempo que la gente pasa en línea y en redes sociales, y la consistencia de la cobertura informativa entre los principales medios. Se incluyeron además medidas ambientales y de salud, como el impacto de desastres, la prevalencia de enfermedades, la inseguridad alimentaria y la esperanza de vida, junto con valoraciones del grado de democracia de cada país.

La sensación de que la sociedad se desmorona

Una idea clave del estudio es la “anomia”: la sensación de que las normas sociales y las instituciones se están viniendo abajo. Los participantes completaron una escala de uso común que captura dos aspectos de este sentimiento de descomposición. Uno se centra en el liderazgo —por ejemplo, si se percibe que los políticos se preocupan por la gente corriente y si el gobierno actúa por el bien común—. El otro se centra en el tejido social —si la gente cree que existen normas morales compartidas, que los demás son cooperativos y dignos de confianza, y que las interacciones cotidianas están guiadas por normas comunes—. Estas percepciones no tratan de un desacuerdo o escándalo concreto, sino de una impresión más amplia de que la sociedad se está deshaciendo.

Qué revelaron los datos en 44 países

Los análisis mostraron un patrón consistente: la gente tendía a percibir a sus países como más polarizados políticamente cuando vivía en lugares marcados por dificultades económicas, mayor desigualdad, más desempleo y desconexión juvenil, y mayores niveles de violencia y conflicto. La debilidad de la gobernanza fue especialmente importante. En los países donde las instituciones públicas se veían como menos eficaces, más corruptas y menos sometidas al estado de derecho, los ciudadanos percibían un mayor desprecio partidista, desconfianza y distancia social. Un panorama digital más caótico también se asoció a una mayor percepción de polarización: una menor consistencia en las noticias en línea y un mayor uso de internet y de redes sociales iban de la mano con la sensación de que los grupos políticos se detestan y se evitan profundamente.

Cómo los sentimientos de desorden conectan los puntos

Muchas de estas mismas condiciones nacionales también se relacionaron con sentimientos más intensos de anomia. La presión económica, los contextos violentos, las instituciones débiles y los medios en línea fragmentados se vincularon con la creencia de que el liderazgo está fallando y que el tejido social se está deshilachando. Las personas que sentían esto eran, a su vez, más propensas a ver su sociedad dividida en campos políticos hostiles. Los modelos estadísticos sugirieron que, en especial, la sensación de que el tejido social se está rompiendo ayuda a explicar por qué las condiciones adversas del país coinciden con percepciones de polarización intensa. En contraste, los indicadores ambientales y de salud pública, así como la fortaleza democrática global, mostraron poca o ninguna relación consistente con el grado de polarización que percibían las personas.

Qué significa esto para entender la división

Para el lector no experto, el mensaje es que las personas son más propensas a sentir que están atrapadas en un clima político amargo de “nosotros contra ellos” cuando su entorno cotidiano parece inestable y poco cohesionado. Cuando el dinero escasea, la violencia es frecuente, las instituciones parecen corruptas o ineficaces y los espacios en línea se perciben como caóticos y conflictivos, los ciudadanos tienden más a creer que los grupos políticos se detestan y se evitan mutuamente. Esa creencia puede nacer no solo de lealtades partidistas, sino de una sensación más amplia de que la propia sociedad se está deshaciendo. Aunque este estudio no puede probar causalidad, sugiere que abordar la injusticia económica, mejorar la seguridad pública y la gobernanza, y calmar la esfera informativa digital podrían ayudar a reducir la sensación de que la política está irremediablemente polarizada.

Cita: Lee, A.S.G., Kirkland, K. & Bastian, B. Country-level instability is related to a stronger perceived climate of polarization across 44 countries. Commun Psychol 4, 63 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00422-x

Palabras clave: polarización política, inestabilidad social, anomia, gobernanza, medios digitales