COVID-19 och stadsutflykt: olika mönster för befolkningsomfördelning mellan länder 2020–2022

Varför människor flyttade bort från stora städer

COVID-19-pandemin förändrade inte bara hur vi arbetar och reser; den formade också i tysthet var många valde att bo. Denna studie undersöker om det verkligen förekom en ”stadsutflykt” från stora städer till mindre orter och landsbygden, och hur bestående dessa förändringar kan vara. Genom att följa hur miljontals användare på sociala medier bytte plats i 35 länder mellan 2020 och 2022 visar forskarna att pandemin sköt människor bort från de mest trånga områdena — men inte på samma sätt överallt och inte alltid permanent.

Följa digitala fotspår för att se vem som flyttade

I stället för att vänta år på nya folkräkningsdata använde teamet anonymiserad, aggregerad positionsinformation från Facebook-användare som delade sin plats via smartphones. De fokuserade på var människor befann sig nattetid på arbetsdagar, vilket är en god indikator på hemvist. Varje land delades in i små kartplattor, och för varje platta visste forskarna både hur många användare som fanns där och hur stor del av marken som faktiskt var bebyggd med byggnader, vägar och andra hårdgjorda ytor. Plattor med mer än en fjärdedel bebyggd yta räknades som ”urbana”, medan mindre bebyggda plattor behandlades som mer landsbygdsnära.

Två sätt att mäta förskjutningar i var människor bor

Författarna följde befolkningsförändringar på två kompletterande sätt. För det första mätte de hur den totala andelen människor som bor i urbana respektive mindre urbana områden förändrades över tid i varje land. För det andra undersökte de inom städerna själva, längs en gradient från täta kärnor till lösare kanter, om människor samlades mer i centrala kvarter eller spred ut sig mot förorter och närliggande landsbygder. För att göra detta granskade de hur lokala befolkningsförändringar var relaterade till hur bebyggd varje platta redan var. Tillsammans visar dessa två mått inte bara om städerna fick eller förlorade invånare, utan också hur dessa vinster och förluster fördelades i rummet.

Vad som hände under och efter pandemichocken

Under pandemins tidiga fas visade många länder tecken på att människor flyttade bort från de mest täta urbana områdena. Bland de 35 länderna såg fler än en tredjedel sin andel urbana invånare minska, och på många platser flyttade befolkningstillväxten från stadscentrumen till förorter, mindre städer eller landsbygden runtomkring. Mönstret var särskilt tydligt i högutvecklade länder, där täta kärnor tenderade att förlora invånare medan områden med lägre täthet ökade. I vissa länder med medel- eller övre medelinkomst fortsatte städerna däremot ofta att växa, med människor som fortfarande drogs till jobbtäta centra trots hälsokrisen.

Olika länder, olika långsiktiga riktningar

När forskarna sträckte sin analys in i en senare pandemifas fann de att bilden var mer komplex. Ungefär en femtedel av de tidiga skiftenen från stad till landsbygd vände: i vissa länder började människor flytta tillbaka mot städerna eller slutade åtminstone att lämna. Länder med mycket höga värden på Human Development Index — en indikator som förenar hälsa, utbildning och inkomst — hade större sannolikhet att se fortsatt utarmning av täta kärnor och tillväxt i områden med lägre täthet. I mindre utvecklade men ändå medel- och höginkomstländer förblev stadskärnorna ofta attraktiva. Faktorer som den övergripande utvecklingsnivån och industrialiseringen visade tydligare samband med dessa mönster än kortsiktiga politiska åtgärder som hur hårt nedstängningar genomfördes eller arbetslöshetsnivåer.

Varför dessa förflyttningar spelar roll för framtiden

Dessa förändrade bosättningsmönster får direkta konsekvenser för hur vi planerar infrastruktur, skyddar miljön och förbereder oss för framtida kriser. I rika länder där täta stadskärnor förlorar invånare väcker tomma lägenheter, underutnyttjade vägar och överdimensionerade vatten- eller elsystem frågor om hur det som redan byggts bäst ska underhållas, minskas eller omvandlas — kanske genom att göra om tomma ytor till parker eller gröna områden. Samtidigt kan snabbt växande förorter och landsbygdsområden behöva bättre bredband, skolor, sjukvård och kollektivtrafik för att stödja nyinflyttade utan att skapa trafikproblem, spridning och högre utsläpp. I länder där städerna fortsätter att svälla är utmaningen att hantera stadsutveckling samtidigt som landsbygden hålls livskraftig och livsmedelsförsörjningen skyddas.

Vad detta betyder för det vardagliga livet

För en icke-specialist är studiens huvudbudskap att pandemin kortvarigt fick många att ompröva var de vill bo, och att denna omprövning på vissa platser kan vara början på en längre förskjutning bort från de allra tätaste stadsdelarna. Flyttarna var starkast i rikare länder, där mindre städer och landsbygdsområden fortfarande kan erbjuda bra jobb, tjänster och livskvalitet. Även om inte alla förändringar blir bestående, och den globala trenden mot urbanisering absolut inte har stannat, kan stadsplanerare och regeringar inte längre anta att stora städer alltid kommer att växa. I stället behövs flexibla planer som kan svara på att människor sprids ut, flyttar tillbaka eller gör bådadera — och som väger bekvämt boende mot miljömässig hållbarhet.

Citering: Duan, Q., Lai, S., Sorichetta, A. et al. COVID-19 and urban exodus: diverging population redistribution patterns across countries from 2020 to 2022. npj Urban Sustain 6, 59 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00351-y

Nyckelord: stadsutflykt, COVID-19-migration, befolkningsomfördelning, fjärrarbete och städer, stad landsbygd-dynamik