Antimikrobiell användning i livets slutskede: en retrospektiv kohortstudie

Varför detta är viktigt för patienter och anhöriga

Antibiotika ses ofta som en grundläggande del av god medicinsk vård, men deras roll blir mindre tydlig när en person är i livets slutskede. Denna studie från ett svenskt sjukhus ställer en enkel men känslomässigt svår fråga: när läkare och familjer har kommit överens om att fokusera på komfort snarare än bot, hur ofta ges ändå kraftfulla antibiotika, och hjälper de verkligen? Svaren belyser hur vi vårdar människor under deras sista dagar — och hur våra val påverkar både individuell komfort och det större problemet med läkemedelsresistenta bakterier.

Hur studien genomfördes

Forskarna granskade journalerna för 100 vuxna som avled på ett regionalt svenskt sjukhus mellan början av 2022 och början av 2024. Alla hade fått antibiotika under sin vårdtid och hade en tydligt dokumenterad diskussion om livets slutskede, där vårdmålet ändrades från att försöka förlänga livet till att fokusera på symtomlindring. Vissa patienter fortsatte att få antibiotika efter det beslutet, medan andra inte gjorde det. Teamet jämförde dessa två grupper vad gäller ålder, underliggande sjukdomar, typ av misstänkt infektion, användning av intravenösa vätskor och hur länge de levde efter diskussionen om livets slutskede.

Vilka behandlingar patienterna fick

Mer än en tredjedel av patienterna — 36 av 100 — fortsatte att få antibiotika även efter att läkare hade kommit överens om att komfort, inte bot, skulle vara prioriteten. Patienterna var i genomsnitt äldre, med en medianålder strax över 80 år, och nästan alla hade minst en allvarlig kronisk sjukdom, såsom cancer eller kronisk njursjukdom. Lunginfektioner var den vanligaste anledningen till antibiotikaanvändning, följt av urinvägsinfektioner. Starka, bredverkande läkemedel som piperacillin-tazobaktam och cefotaxim användes oftast, trots att endast omkring 40 % av patienterna hade en infektion som var tydligt bekräftad genom tester eller skanningar.

Påverkade antibiotika hur länge patienterna levde?

Den centrala frågan var om fortsatt antibiotikabehandling efter diskussionen om livets slutskede hjälpte patienterna att leva längre. I genomsnitt avled personerna ungefär två dagar efter denna konversation, oavsett om antibiotika fortsatte att ges eller inte. De som fortsatte med antibiotika levde något längre — cirka 2,7 dagar jämfört med 1,9 dagar för dem som slutade — men denna skillnad var liten och inte statistiskt övertygande. Med andra ord, utifrån denna studie finns det inga solida bevis för att antibiotika väsentligt förlängde livet när döden var väntad och vården hade skiftat till att fokusera på komfort.

Dolda mönster i andra behandlingar

Studien avslöjade också en talande koppling mellan antibiotika och andra intensiva behandlingar. Patienter som fortsatte att få antibiotika var mycket mer benägna att också få intravenösa vätskor: ungefär en av tre i antibiotikagruppen jämfört med endast en av tjugo i gruppen som slutade med antibiotika. Detta tyder på att när en typ av aktiv behandling fortsätter, tenderar andra att följa efter, även när det officiella målet är att minska bördor och fokusera på lindring. Skillnader mellan sjukhusavdelningar framkom också: infektionsenheter var mer benägna att sätta ut antibiotika efter diskussioner om livets slutskede, medan kardiologiska enheter oftare fortsatte dem, vilket antyder att professionella vanor och trygghet i osäkerhet påverkar dessa val.

Att balansera komfort, etik och resistens

Författarna understryker att deras arbete inte kan bevisa om varje enskilt beslut att använda eller avstå från antibiotika var rätt eller fel. De kunde inte fullt ut mäta symtomlindring, och studien begränsades till ett enda sjukhus med ett begränsat antal patienter. Ändå ligger fynden i linje med tidigare forskning som tyder på att antibiotika i livets allra slut ofta inte förbättrar överlevnaden och sällan lindrar symtom, samtidigt som de tillför risker såsom biverkningar, obehag från intravenösa infarter och spridning av resistenta bakterier. Studien slutar med att tydligare riktlinjer och ett starkare antibiotikastyrningsarbete inom palliativ vård är angeläget. För patienter och anhöriga innebär detta att när döden är nära kan det vara klokt att fråga om antibiotika sannolikt verkligen kommer att ge verklig komfort — eller om en mer återhållsam, komfortfokuserad strategi bättre stämmer överens med deras mål och värderingar.

Citering: Sandqvist, K., Ekström, M. Antimicrobial use at the end of life: a retrospective cohort study. Sci Rep 16, 12371 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48112-2

Nyckelord: vård i livets slutskede, antibiotikaanvändning, palliativ vård, antimikrobiell resistens, sjukhusmedicin