Antimicrobieel gebruik aan het levenseinde: een retrospectieve cohortenstudie

Waarom dit belangrijk is voor patiënten en familie

Antibiotica worden vaak gezien als een basisonderdeel van goede medische zorg, maar hun rol wordt onduidelijker wanneer iemand aan het sterven is. Deze studie uit een Zweeds ziekenhuis stelt een simpele maar emotioneel moeilijke vraag: als artsen en familie hebben afgesproken zich te richten op comfort in plaats van genezing, hoe vaak worden krachtige antibiotica dan nog gegeven en helpen ze daadwerkelijk? De antwoorden werpen licht op hoe we mensen in hun laatste dagen verzorgen — en hoe onze keuzes zowel het individuele comfort als het bredere probleem van geneesmiddelresistente microben beïnvloeden.

Hoe de studie werd uitgevoerd

Onderzoekers keken terug in de medische dossiers van 100 volwassenen die tussen begin 2022 en begin 2024 in een regionaal Zweeds ziekenhuis overleden. Allen hadden tijdens hun opname antibiotica gekregen en er was duidelijk gedocumenteerd dat er een gesprek had plaatsgevonden over het levenseinde, waarbij het zorgdoel verschoven was van levensverlenging naar symptoomverlichting. Sommige patiënten bleven na dat moment antibiotica krijgen, anderen niet. Het team vergeleek deze twee groepen op leeftijd, onderliggende ziekten, type vermoedelijke infectie, gebruik van intraveneuze vloeistoffen en hoe lang zij leefden na het gesprek over het levenseinde.

Welke behandelingen patiënten kregen

Meer dan een derde van de patiënten — 36 van de 100 — bleef antibiotica krijgen zelfs nadat artsen hadden afgesproken dat comfort, niet genezing, de prioriteit moest zijn. De patiënten waren gemiddeld oud, met een mediaanleeftijd van iets boven de 80 jaar, en bijna allen hadden minstens één ernstige chronische aandoening, zoals kanker of chronische nierziekte. Longinfecties waren de meest voorkomende reden voor het gebruik van antibiotica, gevolgd door urineweginfecties. Sterke, breed werkende middelen zoals piperacilline-tazobactam en cefotaxim werden het vaakst gebruikt, hoewel bij slechts ongeveer 40% van de patiënten een infectie duidelijk bevestigd was met tests of beeldvorming.

Veranderden antibiotica de levensduur van patiënten?

De belangrijkste vraag was of het voortzetten van antibiotica na het gesprek over het levenseinde patiënten hielp langer te leven. Gemiddeld overleden mensen ongeveer twee dagen na dit gesprek, ongeacht of antibiotica werden voortgezet. Degenen die op antibiotica bleven leefden iets langer — ongeveer 2,7 dagen vergeleken met 1,9 dagen voor degenen die stopten — maar dit verschil was klein en niet statistisch overtuigend. Met andere woorden: op basis van deze studie is er geen overtuigend bewijs dat antibiotica het leven wezenlijk verlengden zodra de dood werd verwacht en de zorg was verschoven naar comfort.

Verborgen patronen bij andere behandelingen

De studie onthulde ook een veelzeggende koppeling tussen antibiotica en andere intensieve behandelingen. Patiënten die doorgingen met antibiotica kregen veel vaker ook intraveneuze vloeistoffen: ongeveer één op de drie in de antibioticagroep, vergeleken met slechts één op de twintig in de groep die stopte met antibiotica. Dit suggereert dat zodra één soort actieve behandeling wordt voortgezet, andere vaak volgen, zelfs wanneer het officiële doel is om lasten te verminderen en te focussen op comfort. Ook kwamen er verschillen tussen ziekenhuisafdelingen naar voren: infectieziekte-afdelingen stopten vaker met antibiotica na levenseinde-gesprekken, terwijl cardiologie-afdelingen juist vaker doorgingen, wat erop wijst dat beroepsgewoonten en comfort met onzekerheid deze keuzes beïnvloeden.

Wikken van comfort, ethiek en resistentie

De auteurs benadrukken dat hun werk niet kan bewijzen of elke individuele beslissing om wel of geen antibiotica te geven juist of verkeerd was. Ze konden symptoomverlichting niet volledig meten en de studie was beperkt tot één ziekenhuis met een beperkt aantal patiënten. Toch passen de bevindingen bij eerder onderzoek dat suggereert dat antibiotica vlak voor het levenseinde vaak de overleving niet verbeteren en zelden symptomen verlichten, terwijl ze wel risico’s toevoegen zoals bijwerkingen, ongemak door intraveneuze lijnen en de verspreiding van resistente bacteriën. De studie concludeert dat duidelijkere richtlijnen en sterkere antibioticastewardship in de palliatieve zorg dringend nodig zijn. Voor patiënten en families betekent dit dat het, wanneer de dood nabij is, verstandig kan zijn om te vragen of antibiotica waarschijnlijk echt comfort zullen brengen — of dat een meer terughoudende, comfortgerichte aanpak beter aansluit bij hun doelen en waarden.

Bronvermelding: Sandqvist, K., Ekström, M. Antimicrobial use at the end of life: a retrospective cohort study. Sci Rep 16, 12371 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48112-2

Trefwoorden: zorg aan het levenseinde, antibioticagebruik, palliatieve zorg, antimicrobiële resistentie, ziekenhuisgeneeskunde