Antimikrobielle Anwendung am Lebensende: eine retrospektive Kohortenstudie

Warum das für Patienten und Angehörige wichtig ist

Antibiotika gelten oft als grundlegender Bestandteil guter medizinischer Versorgung, doch ihre Rolle wird unklarer, wenn sich ein Mensch dem Lebensende nähert. Diese Studie aus einem schwedischen Krankenhaus stellt eine einfache, emotional jedoch schwierige Frage: Wenn Ärztinnen, Ärzte und Angehörige vereinbart haben, den Schwerpunkt auf Komfort statt auf Heilung zu legen, wie oft werden dann noch potente Antibiotika verabreicht, und nützen sie tatsächlich? Die Antworten geben Aufschluss darüber, wie wir Menschen in ihren letzten Tagen versorgen — und wie unsere Entscheidungen sowohl den individuellen Komfort als auch das größere Problem resistenter Erreger beeinflussen.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Forschenden werteten die Krankenakten von 100 erwachsenen Personen aus, die zwischen Anfang 2022 und Anfang 2024 in einem regionalen schwedischen Krankenhaus gestorben sind. Alle hatten während ihres Aufenthalts Antibiotika erhalten und es gab eine klar dokumentierte Gesprächsentscheidung am Lebensende, bei der das Behandlungsziel von Lebensverlängerung auf Symptomlinderung umgestellt wurde. Einige Patientinnen und Patienten erhielten nach diesem Zeitpunkt weiterhin Antibiotika, andere nicht. Das Team verglich diese beiden Gruppen hinsichtlich Alter, Begleiterkrankungen, Art der vermuteten Infektion, Einsatz von intravenösen Flüssigkeiten und wie lange sie nach der Entscheidung noch lebten.

Welche Behandlungen die Patienten erhielten

Mehr als ein Drittel der Patientinnen und Patienten — 36 von 100 — erhielten auch nach der Entscheidung für Komfortpflege weiterhin Antibiotika. Die Betroffenen waren im Mittel älter, mit einem Medianalter von knapp über 80 Jahren, und nahezu alle hatten mindestens eine schwere chronische Erkrankung, etwa Krebs oder chronische Nierenerkrankung. Atemwegsinfektionen waren der häufigste Grund für den Antibiotikaeinsatz, gefolgt von Harnwegsinfektionen. Starke, breit wirksame Präparate wie Piperacillin-Tazobactam und Cefotaxim wurden am häufigsten verwendet, obwohl nur bei etwa 40 % der Patientinnen und Patienten eine Infektion durch Tests oder bildgebende Verfahren eindeutig bestätigt war.

Veränderten Antibiotika die Lebensdauer?

Die Kernfrage war, ob das Fortsetzen von Antibiotika nach der Entscheidung für palliative Pflege das Leben verlängerte. Im Mittel starben die Menschen etwa zwei Tage nach diesem Gespräch, unabhängig davon, ob Antibiotika weitergegeben wurden. Diejenigen, die weiterhin Antibiotika erhielten, lebten geringfügig länger — etwa 2,7 Tage gegenüber 1,9 Tagen bei denen, bei denen die Behandlung eingestellt wurde —, doch dieser Unterschied war klein und statistisch nicht aussagekräftig. Anders ausgedrückt: Nach dieser Studie gibt es keine belastbaren Hinweise darauf, dass Antibiotika das Leben bedeutend verlängern, sobald der Tod erwartet wird und die Versorgung auf Komfort ausgerichtet ist.

Verborgene Muster bei anderen Behandlungen

Die Studie zeigte zudem einen auffälligen Zusammenhang zwischen Antibiotikaeinsatz und anderen intensiven Maßnahmen. Patientinnen und Patienten, die weiter Antibiotika erhielten, bekamen deutlich häufiger auch weiterhin intravenöse Flüssigkeiten: etwa einer von drei in der Antibiotikagruppe gegenüber nur einem von zwanzig in der Gruppe, in der Antibiotika abgesetzt wurden. Das deutet darauf hin, dass, wenn eine aktive Behandlung fortgesetzt wird, weitere Maßnahmen tendenziell folgen — selbst wenn das offizielle Ziel ist, Belastungen zu reduzieren und den Schwerpunkt auf Linderung zu legen. Unterschiede zwischen Fachbereichen im Krankenhaus traten ebenfalls zutage: Infektionsmedizinische Stationen setzten nach den Gesprächen am Lebensende eher Antibiotika ab, während Kardiologie-Stationen sie häufiger fortführten, was nahelegt, dass berufliche Routinen und der Umgang mit Unsicherheit diese Entscheidungen mitprägen.

Abwägen von Komfort, Ethik und Resistenz

Die Autorinnen und Autoren betonen, dass ihre Untersuchung nicht beweisen kann, ob jede einzelne Entscheidung für oder gegen Antibiotika richtig oder falsch war. Sie konnten die Symptomlinderung nicht vollständig messen, und die Studie ist auf ein einzelnes Krankenhaus mit einer begrenzten Patientenzahl beschränkt. Dennoch stimmen die Befunde mit früheren Untersuchungen überein, die nahelegen, dass Antibiotika in unmittelbarer Nähe zum Lebensende häufig nicht die Überlebensdauer verbessern und nur selten Symptome lindern, während sie zugleich Risiken wie Nebenwirkungen, Unannehmlichkeiten durch intravenöse Zugänge und die Verbreitung resistenter Bakterien erhöhen können. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass klarere Leitlinien und eine stärkere Antibiotikastewardship in der Palliativversorgung dringend nötig sind. Für Patientinnen, Patienten und Angehörige bedeutet das: Wenn der Tod nahe ist, kann es sinnvoll sein, zu hinterfragen, ob Antibiotika wirklich echten Komfort bringen — oder ob ein zurückhaltenderer, auf Linderung fokussierter Ansatz besser zu den Zielen und Werten passt.

Zitation: Sandqvist, K., Ekström, M. Antimicrobial use at the end of life: a retrospective cohort study. Sci Rep 16, 12371 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48112-2

Schlüsselwörter: Versorgung am Lebensende, Antibiotikaeinsatz, palliative Versorgung, antimikrobielle Resistenz, Krankenhausroutine