Autismrelaterade drag och ångest i allmänheten kopplas genom intolerans mot osäkerhet och att sätta ord på känslor

Varför det spelar roll att namnge känslor

Många autistiska personer lever med höga nivåer av ångest, och deras intensiva obehag inför osäkerhet kan göra vardagen utmattande. Denna studie ställer en enkel men viktig fråga: kan handlingen att sätta ord på känslor hjälpa till att lindra den ångesten, även när det är svårt att göra det? Genom att studera vuxna i allmänheten med varierande autistiska drag undersöker forskarna hur en rädsla för det okända och vanan att namnge känslor hänger samman med ångest.

Autism, oro och att inte veta vad som kommer hända

Autism förknippas ofta med sociala och kommunikativa skillnader, men ångest är också slående vanligt. En faktor som verkar särskilt viktig är intolerans mot osäkerhet, alltså tendensen att reagera starkt när saker är oförutsägbara. Tidigare arbete har visat att personer med fler autistiska drag ofta har svårare att tolerera osäkerhet, och att detta i sin tur kopplas till högre ångest. För att hantera detta förlitar sig många på stela rutiner eller svartvit tänkande för att få världen att kännas tryggare och mer förutsägbar.

Att sätta känslor i ord som ett verktyg för att hantera

En annan typ av hanteringsverktyg är affect labeling, vilket enkelt betyder att uppmärksamma och namnge sina känslor. Tidigare studier tyder på att denna praktik kan sänka ångest, dämpa kroppens stressreaktion och lugna hjärnregioner som reagerar på hot och osäkerhet. Många autistiska personer upplever dock även alexitymi, svårigheter att identifiera och beskriva känslor, vilket kan göra etikettering av känslor utmanande. Det skapar ett dilemma: den strategi som kan hjälpa till att minska osäkerhetsdriven ångest är ofta svår att använda för dem som kanske behöver den mest.

Två tänkbara berättelser om osäkerhet och känsloord

Forskarnas testade två konkurrerande förklaringar med hjälp av enkätdata från 505 japanska vuxna i åldern 20 till 39. Deltagarna fyllde i frågor som mätte autistiska drag, intolerans mot osäkerhet, affect labeling och ångest. I den första förklaringen, kallad modellen för bristande känsloreglering, förväntades svårigheter att märka och namnge känslor driva på osäkerhet, vilket sedan skulle öka ångest. I den andra, kallad den kognitiva-motivationsmodellen, behandlades intolerans mot osäkerhet som startpunkten som faktiskt kunde driva människor att använda affect labeling mer, i ett försök att göra vaga inre sensationer tydligare och mer hanterbara.

Risk och motståndskraft i samma system

Båda modellerna stämde statistiskt med data, men den kognitiva-motivationsmodellen stämde bättre med befintlig teori. Den välbekanta riskberättelsen bekräftades: högre autistiska drag var kopplade till högre intolerans mot osäkerhet och till svagare användning av affect labeling, vilka tillsammans relaterade till högre ångest. Samtidigt framträdde ett mer hoppfullt mönster. Personer med fler autistiska drag tenderade att ha högre intolerans mot osäkerhet, och i vissa fall verkade detta obehag uppmuntra till större användning av affect labeling, vilket kopplades till lägre ångest. Med andra ord kan samma känslighet för osäkerhet som ökar risken också motivera ett konstruktivt hanteringsförsök.

Vad detta betyder för vardagslivet

För en lekmannaläsare är huvudbudskapet att namnge känslor inte bara är en mjuk färdighet utan ett praktiskt verktyg för att hantera en oförutsägbar värld. Hos personer med fler autistiska drag kan livet med ständig osäkerhet öka ångest, men det kan också driva en beslutsam strävan att förstå inre upplevelser genom ord. Eftersom denna studie bygger på en grupp vuxna vid en tidpunkt kan den inte bevisa orsakssamband, och resultaten kanske inte direkt översätts till autistiska individer i kliniska sammanhang. Ändå tyder fynden på att det kan vara värdefullt att hjälpa människor att stärka sin förmåga att uppmärksamma och namnge känslor, eller att stödja andra i att göra det tillsammans, för att lindra ångest som har sin rot i rädsla för det okända.

Citering: Fujii, A., Hirai, M. Autism related traits and anxiety in the general population are linked through intolerance of uncertainty and affect labeling. Sci Rep 16, 13149 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47237-8

Nyckelord: autistiska drag, ångest, intolerans mot osäkerhet, etikettering av känslor, känsloreglering