Cechy związane z autyzmem i lęk w populacji ogólnej są powiązane poprzez nietolerancję niepewności i nazywanie uczuć

Dlaczego nazywanie uczuć ma znaczenie

Wiele osób ze spektrum autyzmu żyje z wysokim poziomem lęku, a ich silny dyskomfort związany z niepewnością może sprawiać, że codzienne życie wydaje się wyczerpujące. Badanie stawia proste, ale ważne pytanie: czy samo formułowanie uczuć słowami może pomóc zmniejszyć ten lęk, nawet gdy jest to trudne? Analizując dorosłych z populacji ogólnej różniących się nasileniem cech autystycznych, badacze badają, jak strach przed nieznanym i zwyczaj nazywania emocji łączą się z lękiem.

Autyzm, zmartwienie i niepewność co do przyszłości

Autyzm zwykle kojarzy się z różnicami w sferze społecznej i komunikacji, ale lęk również występuje wyjątkowo często. Jednym z istotnych czynników wydaje się być nietolerancja niepewności, czyli skłonność do silnej reakcji, gdy sytuacje są nieprzewidywalne. Wcześniejsze badania wykazały, że osoby z większym nasileniem cech autystycznych często mają trudności z tolerowaniem niepewności, co z kolei wiąże się z wyższym poziomem lęku. Aby sobie radzić, wiele osób opiera się na sztywnych rutynach lub czarno-białym myśleniu, by świat wydawał się bezpieczniejszy i bardziej przewidywalny.

Nazywanie uczuć jako narzędzie radzenia sobie

Innym rodzajem strategii radzenia sobie jest nazywanie afektu, czyli zauważanie i werbalizowanie własnych uczuć. Poprzednie badania sugerują, że ta praktyka może obniżać lęk, tłumić fizjologiczną odpowiedź na stres i uspokajać obszary mózgu reagujące na zagrożenie i niepewność. Jednak wiele osób ze spektrum autyzmu doświadcza też aleksytymii — trudności w rozpoznawaniu i opisywaniu emocji — co może utrudniać nazywanie uczuć. To tworzy dylemat: strategia, która mogłaby zmniejszyć lęk związany z niepewnością, często jest trudna do zastosowania u tych, którzy mogliby jej najbardziej potrzebować.

Dwie możliwe opowieści o niepewności i słowach emocji

Badacze przetestowali dwie konkurencyjne wyjaśnienia, wykorzystując dane z ankiet przeprowadzonych wśród 505 japońskich dorosłych w wieku 20–39 lat. Uczestnicy wypełniali kwestionariusze mierzące cechy autystyczne, nietolerancję niepewności, nawyk nazywania afektu oraz poziom lęku. W pierwszym wyjaśnieniu, zwanym modelem deficytu regulacji emocji, oczekiwano, że trudności z nazywaniem uczuć będą napędzać nietolerancję niepewności, co z kolei zwiększy lęk. W drugim, zwanym modelem poznawczo-motywacyjnym, nietolerancja niepewności była traktowana jako punkt wyjścia, który może skłaniać ludzi do częstszego używania nazywania afektu, aby uporządkować niejasne wewnętrzne odczucia i uczynić je bardziej znośnymi.

Ryzyko i odporność w tym samym układzie

Oba modele statystycznie pasowały do danych, ale model poznawczo-motywacyjny lepiej odpowiadał istniejącej teorii. Zatwierdzono znaną historię ryzyka: wyższe nasilenie cech autystycznych wiązało się z większą nietolerancją niepewności i słabszym używaniem nazywania afektu, co razem korelowało z wyższym lękiem. Jednocześnie pojawił się bardziej optymistyczny wzorzec. Osoby z wyższym nasileniem cech autystycznych miały zwykle większą nietolerancję niepewności, która w niektórych przypadkach wydawała się zachęcać do częstszego stosowania nazywania afektu — a to wiązało się z niższym poziomem lęku. Innymi słowy, ta sama wrażliwość na niepewność, która zwiększa ryzyko, może też motywować konstruktywne próby radzenia sobie.

Co to znaczy na co dzień

Dla czytelnika niebędącego specjalistą kluczowym przekazem jest to, że nazywanie uczuć to nie tylko miękka umiejętność, lecz praktyczne narzędzie radzenia sobie z nieprzewidywalnym światem. U osób z większym nasileniem cech autystycznych życie w stałej niepewności może zwiększać lęk, ale może też pobudzać zdeterminowaną próbę zrozumienia wewnętrznych doświadczeń poprzez werbalizację. Ponieważ badanie opiera się na jednej grupie dorosłych w jednym punkcie czasowym, nie może dowieść przyczynowości, a wyniki niekoniecznie przekładają się bezpośrednio na osoby autystyczne w warunkach klinicznych. Mimo to wyniki sugerują, że wspieranie umiejętności zauważania i nazywania emocji, lub pomaganie komuś w etykietowaniu uczuć razem z nim, może być wartościowym sposobem łagodzenia lęku wynikającego ze strachu przed nieznanym.

Cytowanie: Fujii, A., Hirai, M. Autism related traits and anxiety in the general population are linked through intolerance of uncertainty and affect labeling. Sci Rep 16, 13149 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47237-8

Słowa kluczowe: cechy autystyczne, lęk, nietolerancja niepewności, nazywanie emocji, regulacja emocji