Traços relacionados ao autismo e ansiedade na população geral estão ligados pela intolerância à incerteza e pelo rotulamento afetivo

Por que nomear sentimentos importa

Muitas pessoas autistas convivem com altos níveis de ansiedade, e seu intenso desconforto com a incerteza pode tornar a vida cotidiana exaustiva. Este estudo faz uma pergunta simples, mas importante: o ato de colocar sentimentos em palavras pode ajudar a aliviar essa ansiedade, mesmo quando fazê-lo é difícil? Ao analisar adultos da população geral com variabilidade em traços autistas, os pesquisadores investigam como o medo do desconhecido e o hábito de nomear emoções se relacionam com a ansiedade.

Autismo, preocupação e não saber o que acontecerá

O autismo é comumente associado a diferenças sociais e comunicativas, mas a ansiedade também é marcante. Um fator que parece especialmente importante é a intolerância à incerteza, ou a tendência a reagir fortemente quando as coisas são imprevisíveis. Trabalhos anteriores mostraram que pessoas com mais traços autistas frequentemente têm mais dificuldade em tolerar a incerteza, e que isso, por sua vez, está ligado a maior ansiedade. Para lidar, muitos recorrem a rotinas rígidas ou a um pensamento em termos preto e branco para fazer o mundo parecer mais seguro e previsível.

Colocar sentimentos em palavras como ferramenta de enfrentamento

Um tipo diferente de ferramenta de enfrentamento é o rotulamento afetivo, que simplesmente significa notar e nomear os próprios sentimentos. Estudos anteriores sugerem que essa prática pode reduzir a ansiedade, atenuar a resposta corporal ao estresse e acalmar regiões cerebrais que reagem a ameaça e incerteza. No entanto, muitas pessoas autistas também apresentam alexitimia, uma dificuldade em identificar e descrever emoções, o que pode tornar o rotulamento afetivo desafiador. Isso cria um paradoxo: a estratégia que poderia ajudar a reduzir a ansiedade causada pela incerteza é muitas vezes difícil de usar justamente por quem mais poderia se beneficiar.

Duas possíveis histórias sobre incerteza e palavras para emoções

Os pesquisadores testaram duas explicações concorrentes usando dados de questionário de 505 adultos japoneses com idades entre 20 e 39 anos. Os participantes responderam escalas que mediam traços autistas, intolerância à incerteza, rotulamento afetivo e ansiedade. Na primeira explicação, chamada modelo do déficit de regulação emocional, esperava-se que a dificuldade em rotular sentimentos alimentasse a incerteza, que então aumentaria a ansiedade. Na segunda, chamada modelo motivacional-cognitivo, a intolerância à incerteza foi tratada como ponto de partida que poderia, na verdade, levar as pessoas a usar mais o rotulamento afetivo, na tentativa de tornar sensações internas vagas mais claras e administráveis.

Risco e resiliência no mesmo sistema

Ambos os modelos ajustaram-se aos dados estatisticamente, mas o modelo motivacional-cognitivo se alinhou melhor com a teoria existente. A conhecida narrativa de risco foi confirmada: traços autistas mais altos foram ligados a maior intolerância à incerteza e a um uso mais fraco do rotulamento afetivo, que juntos se relacionaram com maior ansiedade. Ao mesmo tempo, um padrão mais esperançoso emergiu. Pessoas com traços autistas mais acentuados tenderam a ter maior intolerância à incerteza e, em alguns casos, esse desconforto pareceu incentivar um maior uso do rotulamento afetivo, o que se vinculou a menor ansiedade. Em outras palavras, a mesma sensibilidade à incerteza que aumenta o risco também pode motivar um esforço de enfrentamento construtivo.

O que isso significa para a vida cotidiana

Para o leitor leigo, a mensagem-chave é que nomear sentimentos não é apenas uma habilidade suave, mas uma ferramenta prática para lidar com um mundo imprevisível. Em pessoas com mais traços autistas, viver com incerteza constante pode aumentar a ansiedade, mas também pode impulsionar um esforço determinado para dar sentido às experiências internas por meio de palavras. Como este estudo se baseia em um grupo de adultos em um único ponto no tempo, ele não pode provar causa e efeito, e os achados podem não se traduzir diretamente para indivíduos autistas em contextos clínicos. Ainda assim, os resultados sugerem que ajudar pessoas a fortalecer sua habilidade de notar e nomear emoções, ou apoiar outras pessoas a rotular esses sentimentos com elas, pode ser uma abordagem valiosa para aliviar a ansiedade enraizada no medo do desconhecido.

Citação: Fujii, A., Hirai, M. Autism related traits and anxiety in the general population are linked through intolerance of uncertainty and affect labeling. Sci Rep 16, 13149 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47237-8

Palavras-chave: traços autistas, ansiedade, intolerância à incerteza, rotulamento emocional, regulação emocional