Rasgos relacionados con el autismo y ansiedad en la población general vinculados por la intolerancia a la incertidumbre y el etiquetado afectivo

Por qué importa nombrar los sentimientos

Muchas personas con autismo conviven con niveles elevados de ansiedad, y su intensa incomodidad ante la incertidumbre puede hacer que la vida cotidiana resulte agotadora. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿puede el acto de poner las emociones en palabras ayudar a aliviar esa ansiedad, incluso cuando hacerlo resulta difícil? Al analizar a adultos de la población general con distintos grados de rasgos autistas, los investigadores exploran cómo el miedo a lo desconocido y el hábito de nombrar las emociones se relacionan con la ansiedad.

Autismo, preocupación y no saber qué ocurrirá

El autismo suele asociarse con diferencias en la interacción social y la comunicación, pero la ansiedad también es muy frecuente. Un factor que parece especialmente relevante es la intolerancia a la incertidumbre, es decir, la tendencia a reaccionar con fuerza cuando las cosas son impredecibles. Estudios previos han mostrado que las personas con más rasgos autistas suelen tener mayor dificultad para tolerar la incertidumbre, y que ello a su vez se vincula con niveles superiores de ansiedad. Para afrontar esto, muchos recurren a rutinas rígidas o a un pensamiento en términos absolutos para que el mundo parezca más seguro y predecible.

Poner sentimientos en palabras como herramienta de afrontamiento

Un tipo distinto de herramienta de afrontamiento es el etiquetado afectivo, que simplemente consiste en notar y nombrar los propios sentimientos. Estudios previos sugieren que esta práctica puede reducir la ansiedad, mitigar la respuesta corporal al estrés y calmar regiones cerebrales que reaccionan ante la amenaza y la incertidumbre. Sin embargo, muchas personas con autismo también presentan alexitimia, una dificultad para identificar y describir emociones, lo que puede complicar el etiquetado afectivo. Esto plantea un dilema: la estrategia que podría ayudar a reducir la ansiedad causada por la incertidumbre a menudo es difícil de aplicar justamente para quienes más podrían beneficiarse.

Dos relatos posibles sobre la incertidumbre y las palabras emocionales

Los investigadores contrastaron dos explicaciones alternativas usando datos de encuesta de 505 adultos japoneses de 20 a 39 años. Los participantes completaron cuestionarios que medían rasgos autistas, intolerancia a la incertidumbre, etiquetado afectivo y ansiedad. En la primera explicación, llamada modelo de déficit en la regulación emocional, se esperaba que la dificultad para etiquetar sentimientos alimentara la intolerancia a la incertidumbre, lo que a su vez aumentaría la ansiedad. En la segunda, llamada modelo motivacional cognitivo, la intolerancia a la incertidumbre se trató como punto de partida que podría empujar a las personas a usar más el etiquetado afectivo, en un intento de hacer las sensaciones internas vagas más claras y manejables.

Riesgo y resistencia en un mismo sistema

Ambos modelos encajaron estadísticamente con los datos, pero el modelo motivacional cognitivo concordó mejor con la teoría existente. Se confirmó la conocida historia de riesgo: mayores rasgos autistas se asociaron con mayor intolerancia a la incertidumbre y con un menor uso del etiquetado afectivo, lo que en conjunto se relacionó con una mayor ansiedad. Al mismo tiempo, surgió un patrón más esperanzador. Las personas con más rasgos autistas tendían a tener mayor intolerancia a la incertidumbre y, en algunos casos, esa incomodidad pareció fomentar un mayor uso del etiquetado afectivo, que se vinculó con menor ansiedad. En otras palabras, la misma sensibilidad a la incertidumbre que eleva el riesgo puede también motivar un esfuerzo de afrontamiento constructivo.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para un lector no especializado, el mensaje clave es que nombrar los sentimientos no es solo una habilidad blanda, sino una herramienta práctica para lidiar con un mundo impredecible. En personas con más rasgos autistas, convivir con una incertidumbre constante puede aumentar la ansiedad, pero también puede impulsar un esfuerzo decidido por dar sentido a las experiencias internas mediante palabras. Dado que este estudio se basa en un grupo de adultos en un momento concreto, no puede probar causalidad y los hallazgos pueden no traducirse directamente a personas autistas en contextos clínicos. Aun así, los resultados sugieren que ayudar a las personas a fortalecer su capacidad para notar y nombrar emociones, o apoyar a otros a etiquetar esos sentimientos junto a ellos, podría ser una vía valiosa para aliviar la ansiedad arraigada en el temor a lo desconocido.

Cita: Fujii, A., Hirai, M. Autism related traits and anxiety in the general population are linked through intolerance of uncertainty and affect labeling. Sci Rep 16, 13149 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47237-8

Palabras clave: rasgos autistas, ansiedad, intolerancia a la incertidumbre, etiquetado emocional, regulación emocional