Autismus-ähnliche Merkmale und Angst in der Allgemeinbevölkerung sind über Intoleranz gegenüber Unsicherheit und Affekt-Labeling verbunden

Warum das Benennen von Gefühlen wichtig ist

Viele autistische Menschen leben mit hohen Angstwerten, und ihre starke Unbehaglichkeit bei Unsicherheit kann den Alltag erschöpfend machen. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Kann das Ausdrücken von Gefühlen in Worten helfen, diese Angst zu lindern, selbst wenn es schwerfällt? Indem sie Erwachsene aus der Allgemeinbevölkerung mit unterschiedlichen autistischen Merkmalen betrachten, untersuchen die Forschenden, wie Angst vor dem Unbekannten und die Gewohnheit, Emotionen zu benennen, mit Angst verbunden sind.

Autismus, Sorgen und das Nichtwissen, was passieren wird

Autismus wird oft mit sozialen und kommunikativen Unterschieden assoziiert, doch Angst ist ebenfalls auffallend verbreitet. Ein besonders wichtiger Faktor scheint die Intoleranz gegenüber Unsicherheit zu sein, also die Neigung, stark auf Unvorhersehbarkeit zu reagieren. Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass Menschen mit mehr autistischen Merkmalen häufig mehr Schwierigkeiten haben, Unsicherheit zu tolerieren, und dass dies wiederum mit stärkerer Angst verknüpft ist. Zur Bewältigung verlassen sich viele auf rigide Routinen oder schwarz-weiß-Denken, um die Welt sicherer und vorhersehbarer erscheinen zu lassen.

Gefühle in Worte fassen als Bewältigungsstrategie

Eine andere Art von Bewältigungsstrategie ist das Affekt-Labeling, also das Wahrnehmen und Benennen eigener Gefühle. Frühere Studien deuten darauf hin, dass diese Praxis Angst reduzieren, die Stressreaktion des Körpers dämpfen und Hirnregionen beruhigen kann, die auf Bedrohung und Unsicherheit reagieren. Viele autistische Menschen erleben jedoch auch Alexithymie — Schwierigkeiten, Emotionen zu identifizieren und zu beschreiben — was das Affekt-Labeling erschweren kann. Das erzeugt ein Paradoxon: Genau die Strategie, die helfen könnte, unsicherheitsgetriebene Angst zu verringern, ist oft schwer anzuwenden für diejenigen, die sie am meisten bräuchten.

Zwei mögliche Erklärungen zu Unsicherheit und Gefühlswörtern

Die Forschenden prüften zwei konkurrierende Erklärungen anhand von Umfragedaten von 505 japanischen Erwachsenen im Alter von 20 bis 39 Jahren. Die Teilnehmenden füllten Fragebögen zu autistischen Merkmalen, Intoleranz gegenüber Unsicherheit, Affekt-Labeling und Angst aus. In der ersten Erklärung, dem Modell eines Defizits in der Emotionsregulation, wurde erwartet, dass Probleme beim Benennen von Gefühlen die Unsicherheit verstärken, was wiederum die Angst erhöht. In der zweiten, dem kognitiv-motivationalen Modell, galt Intoleranz gegenüber Unsicherheit als Ausgangspunkt, der Menschen dazu treiben könnte, Affekt-Labeling verstärkt einzusetzen, um vage innere Empfindungen klarer und handhabbarer zu machen.

Risiko und Resilienz im selben System

Beide Modelle passten statistisch zu den Daten, doch das kognitiv-motivationale Modell entsprach besser der bestehenden Theorie. Die vertraute Risikogeschichte wurde bestätigt: Höhere autistische Merkmale standen in Verbindung mit höherer Intoleranz gegenüber Unsicherheit und mit geringerer Nutzung von Affekt-Labeling, was zusammen mit höherer Angst einherging. Gleichzeitig zeigte sich ein hoffnungsvolleres Muster. Menschen mit mehr autistischen Merkmalen neigten zu höherer Unsicherheitsintoleranz und in einigen Fällen schien dieses Unbehagen die verstärkte Nutzung von Affekt-Labeling zu fördern, was mit geringerer Angst verbunden war. Mit anderen Worten: Dieselbe Sensibilität für Unsicherheit, die das Risiko erhöht, kann auch eine konstruktive Bewältigungsanstrengung anstoßen.

Was das für den Alltag bedeutet

Für eine interessierte Leserschaft ist die Kernbotschaft, dass das Benennen von Gefühlen nicht nur eine weiche Fähigkeit ist, sondern ein praktisches Werkzeug im Umgang mit einer unvorhersehbaren Welt. Bei Menschen mit mehr autistischen Merkmalen kann das Leben mit ständiger Unsicherheit die Angst steigern, doch es kann zugleich den Antrieb fördern, innere Erfahrungen mithilfe von Worten zu ordnen. Da diese Studie auf einer Gruppe Erwachsener zu einem einzigen Zeitpunkt basiert, kann sie keine kausalen Schlussfolgerungen ziehen, und die Ergebnisse lassen sich möglicherweise nicht unmittelbar auf autistische Personen in klinischen Settings übertragen. Dennoch deuten die Befunde darauf hin, dass es sinnvoll sein könnte, Menschen dabei zu unterstützen, ihre Fähigkeit zu stärken, Emotionen wahrzunehmen und zu benennen, oder andere dabei zu begleiten, diese Gefühle mit ihnen zu etikettieren, um angstbedingte Unsicherheit zu lindern.

Zitation: Fujii, A., Hirai, M. Autism related traits and anxiety in the general population are linked through intolerance of uncertainty and affect labeling. Sci Rep 16, 13149 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47237-8

Schlüsselwörter: autistische Merkmale, Angst, Intoleranz gegenüber Unsicherheit, Emotionsbenennung, Emotionsregulation