Tillämpa ett genusperspektiv på frågan om ungdomars sociala medieanvändning och välmående genom att undersöka framträdande sårbarheter och alternativa intraindividuella processer

Varför denna studie är viktig för tonåringar och föräldrar

Många föräldrar, lärare och unga oroar sig för att sociala medier skadar tonåringars mentala hälsa, och att flickor kan vara särskilt utsatta. Denna studie följer nästan 100 amerikanska tonåringar flera gånger om dagen för att i realtid se hur användning av sociala medier relaterar till deras sinnesstämningar och känsla av mening. Istället för att utgå från att mer skärmtid automatiskt orsakar skada, undersöker forskarna när, hur och för vem sociala medier kan spela roll — och om berättelsen verkligen skiljer sig mellan flickor och pojkar.

En närmare titt på kön och att växa upp online

Forskarna utgår från att flickor och kvinnor i genomsnitt rapporterar mer ångest, nedstämdhet och andra psykiska problem än pojkar och män. Eftersom flickor också tenderar att vara mer aktiva på sociala medier har många hävdat att sociala medier är särskilt skadligt för dem. Men mycket av den evidensen kommer från enkätundersökningar vid ett enda tillfälle som inte kan visa hur förändringar i användning hänger ihop med förändringar i välmående inom samma person över tid. Denna studie använder istället ett ”genusperspektiv” och frågar om skillnader i tonåringars vardag, sociala påtryckningar och fysisk utveckling kan förklara varför sociala medier kan kännas värre för vissa tonåringar än för andra.

Spåra realtidsliv med telefoner och korta undersökningar

För att fånga dagliga upp- och nedgångar använde teamet Ecological Momentary Assessment: korta telefonenkäter skickade fem gånger om dagen under flera veckor. Nittiosju ungdomar i åldrarna 13 till 17 rapporterade hur mycket de använt stora sociala medieappar under den senaste timmen och bedömde hur ångestfyllda, ledsna, glada, meningsfulla eller regelbrytande de kände sig. De svarade också på frågor om deras känsla av kontroll över livet, upplevelser av sexism, föreställningar om traditionell maskulinitet, pubertetens tidpunkt och hur ofta de stötte på oönskat sexuellt explicita innehåll online. Med en teknik kallad Dynamic Structural Equation Modeling kunde forskarna skilja hur tonåringar skiljer sig från varandra i genomsnitt från hur varje tonårings eget välmående förändras från stund till stund.

Vad de fann — och vad de inte fann

Tvärtemot vad som ofta antas fann studien lite stöd för att enbart högre användning av sociala medier var kopplad till att må sämre överlag, vare sig för flickor eller pojkar. När forskarna undersökte intraindividuella förändringar — tillfällen då en tonåring använde sociala medier mer eller mindre än vanligt — såg de ingen pålitlig kortsiktig påverkan på ångest, depression, glädje eller regelbrytande beteende. Det ena tydliga undantaget var en liten koppling mellan tyngre användning och en lägre känsla av mening, känslan av att ens liv har riktning och betydelse. Lika viktigt är att flickor inte visade starkare negativa samband mellan sociala medier och välmående än pojkar, och de olika genusrelaterade faktorerna i tonåringars offline-liv — såsom sexism, traditionell maskulinitet eller pubertets-timing — förändrade inte dessa grundmönster.

Ett nytt fokus på stabiliteten i känslan av mening

Där sociala medier verkade spela roll var i stabiliteten i tonåringars känsla av mening över tid. Forskarna undersökte hur mycket dagens känsla av mening förutsade morgondagens — i praktiken hur stadig eller skakig den känslan var för varje tonåring. De fann att två aspekter av onlinelivet var kopplade till en mindre stabil känsla av mening: att i genomsnitt tillbringa mer tid på sociala medier och att oftare exponeras för oönskat sexuellt explicita innehåll. Tonåringar som i genomsnitt var tyngre användare eller oftare stötte på sådant innehåll uppvisade större dag-till-dag-svängningar i hur meningsfullt de kände livet, även om deras genomsnittliga stämningsläge inte var sämre. En stabil känsla av mening brukar anses skydda mot stress, så denna ojämnhet kan tyst undergräva motståndskraft.

Ompröva berättelsen om sociala medier och flickor

Dessa resultat tyder på att den vanliga berättelsen — att sociala medier är unikt skadligt för flickor — är för enkel. I denna intensiva, realtidsstudie skadades inte flickor mer av sin sociala medieanvändning än pojkar, och genuselement i deras bredare liv förklarade inte skillnader i moment-till-moment-välmående. Istället kopplades vissa onlineupplevelser, särskilt tung användning och oönskat explicit innehåll, till hur stadigt tonåringar kände att deras liv hade riktning. För familjer och beslutsfattare pekar detta bort från generella begränsningar baserade enbart på kön och mot att uppmärksamma vad tonåringar möter online och hur dessa erfarenheter kan störa djupare känslor av mening och stabilitet för alla unga.

Citering: Shawcroft, J., Cingel, D.P. Applying a gendered lens to the issue of adolescent social media use and well-being by exploring salient susceptibilities and alternative within-person processes. Sci Rep 16, 13048 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42696-5

Nyckelord: ungdomars sociala medier, könsskillnader, psykiskt välbefinnande, meningsfullhet, sexuellt innehåll online