Anwendung einer geschlechterspezifischen Perspektive auf die Nutzung sozialer Medien und das Wohlbefinden von Jugendlichen durch Untersuchung relevanter Verwundbarkeiten und alternativer innerpersonaler Prozesse

Warum diese Studie für Teenager und Eltern wichtig ist

Viele Eltern, Lehrkräfte und junge Menschen befürchten, dass soziale Medien die psychische Gesundheit von Jugendlichen schädigen und dass Mädchen besonders gefährdet sein könnten. Diese Studie begleitet fast 100 US-amerikanische Jugendliche mehrmals täglich, um in Echtzeit zu untersuchen, wie die Nutzung sozialer Medien mit ihrer Stimmung und ihrem Gefühl von Lebenssinn zusammenhängt. Anstatt davon auszugehen, dass mehr Bildschirmzeit automatisch schadet, analysieren die Forschenden, wann, wie und für wen soziale Medien relevant sein könnten — und ob die Wirkung für Mädchen und Jungen wirklich unterschiedlich ist.

Genauer hinsehen: Geschlecht und Aufwachsen online

Die Forschenden gehen von der Tatsache aus, dass Mädchen und Frauen im Durchschnitt häufiger von Angst, Traurigkeit und anderen psychischen Belastungen berichten als Jungen und Männer. Da Mädchen zudem tendenziell aktiver in sozialen Medien sind, wird oft argumentiert, soziale Medien seien für sie besonders schädlich. Die meisten dieser Befunde stammen jedoch aus einmaligen Umfragen, die nicht zeigen können, wie Veränderungen in der Nutzung mit Veränderungen des Wohlbefindens derselben Person über die Zeit zusammenhängen. Diese Studie wendet stattdessen eine „geschlechterspezifische Perspektive“ an und fragt, ob Unterschiede im Alltagsleben von Jugendlichen, sozialen Druck und körperliche Entwicklung erklären helfen, warum soziale Medien für manche stärker belastend wirken als für andere.

Lebensrealität in Echtzeit erfassen mit Telefonen und kurzen Befragungen

Um tägliche Aufs und Abs zu erfassen, nutzte das Team Ecological Momentary Assessment: kurze Telefonumfragen, die fünfmal täglich über mehrere Wochen verschickt wurden. Siebenundneunzig Jugendliche im Alter von 13 bis 17 Jahren gaben an, wie viel sie in der vergangenen Stunde größere Social-Media-Apps genutzt hatten, und bewerteten, wie ängstlich, traurig, glücklich, zielgerichtet oder regelbrechend sie sich fühlten. Außerdem beantworteten sie Fragen zu ihrem Gefühl von Kontrollierbarkeit des Lebens, Erfahrungen mit Sexismus, Ansichten zu traditioneller Männlichkeit, Zeitpunkt der Pubertät und wie häufig sie auf unerwünschte sexuell explizite Inhalte online stießen. Mit einer Methode namens Dynamic Structural Equation Modeling konnten die Forschenden unterscheiden, wie sich Jugendliche durchschnittlich voneinander unterscheiden und wie sich das Wohlbefinden jeder einzelnen Person von Moment zu Moment verändert.

Was sie fanden — und was nicht

Entgegen der verbreiteten Auffassung fand die Studie kaum Hinweise darauf, dass allein vermehrte Nutzung sozialer Medien insgesamt mit einem schlechteren Befinden verbunden ist — weder bei Mädchen noch bei Jungen. Betrachteten die Forschenden innerpersonale Veränderungen — Zeiten, in denen ein Jugendlicher mehr oder weniger als üblich soziale Medien nutzte —, zeigten sich keine verlässlichen kurzfristigen Auswirkungen auf Angst, Depression, Glück oder Regelverstöße. Die eine klare Ausnahme war ein kleiner Zusammenhang zwischen stärkerer Nutzung und einem geringeren Gefühl von Sinn und Zielgerichtetheit. Ebenso wichtig: Mädchen zeigten keine stärkeren negativen Zusammenhänge zwischen sozialer Mediennutzung und Wohlbefinden als Jungen, und verschiedene geschlechtsbezogene Faktoren im Offline-Leben der Jugendlichen — wie Sexismus, traditionelle Männlichkeitsvorstellungen oder Pubertätszeitpunkt — veränderten diese Grundmuster nicht.

Neuer Fokus: die Stabilität des Sinngefühls

Dort, wo soziale Medien relevant zu sein schienen, betraf es die Stabilität des Sinngefühls der Jugendlichen über die Zeit. Die Forschenden untersuchten, wie stark das heutige Sinngefühl das morgige vorhersagte — im Wesentlichen, wie stabil oder schwankend dieses Empfinden für jeden Jugendlichen war. Sie fanden, dass zwei Aspekte des Online-Lebens mit einem weniger stabilen Sinngefühl verbunden waren: insgesamt mehr Zeit in sozialen Medien zu verbringen und häufiger unerwünschten sexuell expliziten Inhalten ausgesetzt zu sein. Jugendliche, die im Durchschnitt intensiver nutzten oder öfter auf solche Inhalte stießen, zeigten stärkere Tag-zu-Tag-Schwankungen darin, wie zielgerichtet sie sich fühlten, selbst wenn ihre durchschnittliche Stimmung nicht schlechter war. Ein stabiles Sinngefühl gilt oft als Schutzfaktor gegen Stress, sodass diese Schwankungen die Resilienz unauffällig untergraben könnten.

Die Erzählung über soziale Medien und Mädchen neu denken

Diese Befunde deuten darauf hin, dass die gängige Erzählung — soziale Medien seien besonders schädlich für Mädchen — zu einfach ist. In dieser intensiven Echtzeitstudie wurden Mädchen durch ihre Social-Media-Nutzung nicht stärker geschädigt als Jungen, und geschlechtsspezifische Merkmale ihres weiteren Lebens erklärten keine Unterschiede im Moment-für-Moment-Wohlbefinden. Stattdessen waren bestimmte Online-Erfahrungen, insbesondere starke Nutzung und unerwünschte explizite Inhalte, mit der Stabilität des Lebenssinns verbunden. Für Familien und politische Entscheidungsträger bedeutet das: Statt pauschaler Beschränkungen allein auf Basis des Geschlechts sollte man darauf achten, welchen Erfahrungen Jugendliche online ausgesetzt sind und wie diese Erlebnisse tiefere Gefühle von Sinn und Stabilität bei allen jungen Menschen stören können.

Zitation: Shawcroft, J., Cingel, D.P. Applying a gendered lens to the issue of adolescent social media use and well-being by exploring salient susceptibilities and alternative within-person processes. Sci Rep 16, 13048 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42696-5

Schlüsselwörter: soziale Medien bei Jugendlichen, Geschlechtsunterschiede, mentales Wohlbefinden, Sinn im Leben, sexuell explizite Online-Inhalte