Aplicando uma lente de gênero à questão do uso de redes sociais por adolescentes e bem-estar ao explorar susceptibilidades salientes e processos alternativos intraindividuais

Por que este estudo importa para adolescentes e pais

Muitos pais, professores e jovens se preocupam que as redes sociais estejam prejudicando a saúde mental dos adolescentes, e que as meninas possam estar especialmente em risco. Este estudo acompanha quase 100 adolescentes dos EUA várias vezes ao dia para ver, em tempo real, como o uso das redes sociais se relaciona com seus humores e senso de propósito. Em vez de supor que mais tempo de tela causa automaticamente dano, os pesquisadores investigam quando, como e para quem as redes sociais podem importar — e se a história realmente é diferente para meninas e meninos.

Examinando de perto gênero e crescimento online

Os pesquisadores partem do fato de que, em média, meninas e mulheres relatam mais ansiedade, tristeza e outras preocupações de saúde mental do que meninos e homens. Como as meninas também tendem a ser mais ativas nas redes sociais, muitos argumentam que as redes sociais são especialmente prejudiciais para elas. No entanto, a maior parte dessas evidências vem de levantamentos pontuais que não podem mostrar como mudanças no uso se relacionam com mudanças no bem-estar dentro da mesma pessoa ao longo do tempo. Este estudo, em vez disso, aplica uma “lente de gênero”, perguntando se diferenças na vida cotidiana dos adolescentes, nas pressões sociais e no desenvolvimento físico ajudam a explicar por que as redes sociais podem ser mais prejudiciais para alguns do que para outros.

Acompanhando a vida em tempo real com telefones e pesquisas curtas

Para capturar altos e baixos diários, a equipe usou Avaliação Momentânea Ecológica: pesquisas curtas por telefone enviadas cinco vezes ao dia durante várias semanas. Noventa e sete adolescentes, de 13 a 17 anos, relataram quanto usaram os principais aplicativos de redes sociais na última hora e avaliaram quão ansiosos, tristes, felizes, com propósito ou infratores de regras eles se sentiam. Também responderam perguntas sobre senso de controle sobre a vida, experiências de sexismo, crenças sobre masculinidade tradicional, momento da puberdade e com que frequência encontravam conteúdo sexual explícito indesejado online. Usando uma técnica chamada Modelagem Dinâmica de Equações Estruturais, os pesquisadores puderam separar como os adolescentes diferem entre si em média de como o bem-estar de cada adolescente muda de momento a momento.

O que encontraram — e o que não encontraram

Contrariando a crença popular, o estudo encontrou pouca evidência de que simplesmente usar mais redes sociais estivesse ligado a sentir-se pior de maneira geral, tanto para meninas quanto para meninos. Quando os pesquisadores analisaram mudanças intraindividuais — momentos em que um adolescente usou mais ou menos as redes sociais do que o habitual — não observaram impacto de curto prazo confiável na ansiedade, depressão, felicidade ou comportamento infrator. A exceção clara foi uma pequena ligação entre uso mais intenso e um menor senso de propósito, a sensação de que a vida tem direção e significado. Igualmente importante, as meninas não mostraram vínculos negativos mais fortes entre redes sociais e bem-estar do que os meninos, e os diversos fatores relacionados ao gênero na vida offline dos adolescentes — como sexismo, masculinidade tradicional ou momento da puberdade — não alteraram esses padrões básicos.

Um novo foco na estabilidade do propósito

Onde as redes sociais pareceram importar foi na estabilidade do senso de propósito dos adolescentes ao longo do tempo. Os pesquisadores examinaram o quanto o senso de propósito de hoje previa o de amanhã — essencialmente, o quão estável ou instável esse sentimento era para cada adolescente. Descobriram que dois aspectos da vida online estavam ligados a um senso de propósito menos estável: passar mais tempo nas redes sociais no geral e ser mais frequentemente exposto a conteúdo sexual explícito indesejado. Adolescentes que, em média, eram usuários mais intensos ou encontravam com mais frequência esse tipo de conteúdo apresentaram mais oscilações diárias em quão cheios de propósito se sentiam, mesmo que seu humor médio não fosse pior. Um senso de propósito estável costuma ser visto como protetor contra o estresse, então essa instabilidade pode minar a resiliência de forma silenciosa.

Repensando a narrativa sobre redes sociais e meninas

Esses achados sugerem que a narrativa comum — de que as redes sociais são exclusivamente prejudiciais para meninas — é simplista demais. Neste estudo intensivo em tempo real, as meninas não foram mais prejudicadas pelo uso de redes sociais do que os meninos, e características de gênero em suas vidas mais amplas não explicaram diferenças no bem-estar momento a momento. Em vez disso, certas experiências online, especialmente uso intenso e conteúdo explícito indesejado, estavam ligadas à estabilidade do sentimento dos adolescentes sobre a direção de suas vidas. Para famílias e formuladores de políticas, isso sinaliza se afastar de limites gerais baseados apenas no gênero e orientar a atenção ao que os adolescentes encontram online e como essas experiências podem perturbar sentimentos mais profundos de propósito e estabilidade, para todos os jovens.

Citação: Shawcroft, J., Cingel, D.P. Applying a gendered lens to the issue of adolescent social media use and well-being by exploring salient susceptibilities and alternative within-person processes. Sci Rep 16, 13048 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42696-5

Palavras-chave: redes sociais na adolescência, diferenças de gênero, bem-estar mental, sentido de propósito, conteúdo sexual online