Aplicar una perspectiva de género al uso de redes sociales en la adolescencia y al bienestar explorando susceptibilidades salientes y procesos alternativos intraindividuales

Por qué este estudio importa para adolescentes y padres

Muchos padres, docentes y jóvenes temen que las redes sociales estén dañando la salud mental de los adolescentes, y que las chicas puedan estar especialmente en riesgo. Este estudio sigue a casi 100 adolescentes estadounidenses varias veces al día para ver, en tiempo real, cómo el uso de redes sociales se relaciona con su estado de ánimo y su sentido de propósito. En lugar de asumir que más tiempo frente a la pantalla causa daño automáticamente, los investigadores profundizan en cuándo, cómo y para quién las redes sociales pueden importar—y si la historia realmente difiere entre chicas y chicos.

Observando de cerca el género y el crecimiento en línea

Los investigadores parten del hecho de que, en promedio, las chicas y las mujeres informan más ansiedad, tristeza y otras preocupaciones de salud mental que los chicos y los hombres. Dado que las chicas también tienden a estar más activas en las redes sociales, muchas personas han argumentado que estas plataformas les resultan especialmente perjudiciales. Sin embargo, la mayor parte de esa evidencia proviene de encuestas de una sola ocasión que no pueden mostrar cómo los cambios en el uso se relacionan con cambios en el bienestar dentro de la misma persona a lo largo del tiempo. Este estudio aplica en cambio una “lente de género”, preguntando si las diferencias en la vida cotidiana de los adolescentes, las presiones sociales y el desarrollo físico ayudan a explicar por qué las redes sociales pueden resultar más negativas para algunos jóvenes que para otros.

Rastrear la vida en tiempo real con teléfonos y breves encuestas

Para capturar altibajos diarios, el equipo usó Evaluación Ecológica Momentánea: breves encuestas telefónicas enviadas cinco veces al día durante varias semanas. Noventa y siete adolescentes, de 13 a 17 años, informaron cuánto habían usado las principales aplicaciones de redes sociales en la última hora y valoraron cuánto se sentían ansiosos, tristes, felices, con propósito o transgresores de normas. También respondieron preguntas sobre su sensación de control sobre la vida, experiencias de sexismo, creencias sobre la masculinidad tradicional, momento de la pubertad y con qué frecuencia se toparon con contenido sexual explícito no deseado en línea. Utilizando una técnica llamada Modelado Dinámico de Ecuaciones Estructurales, los investigadores pudieron separar cómo difieren los adolescentes entre sí en promedio de cómo cambia el bienestar de cada adolescente de un momento a otro.

Lo que encontraron—y lo que no

Contrariamente a la creencia popular, el estudio encontró poca evidencia de que simplemente usar más las redes sociales se asocie con sentirse peor en general, ni para chicas ni para chicos. Cuando los investigadores analizaron los cambios intraindividuales—momentos en que un adolescente usó redes sociales más o menos de lo habitual—no observaron un impacto a corto plazo fiable en ansiedad, depresión, felicidad o conductas transgresoras. La excepción clara fue un vínculo pequeño entre un uso más intensivo y un menor sentido de propósito, la sensación de que la propia vida tiene dirección y significado. Igualmente importante, las chicas no mostraron vínculos negativos más fuertes entre redes sociales y bienestar que los chicos, y los distintos factores relacionados con el género en la vida offline de los adolescentes—como el sexismo, la masculinidad tradicional o el momento de la pubertad—no modificaron estos patrones básicos.

Un nuevo enfoque en la estabilidad del propósito

Donde las redes sociales sí parecieron tener relevancia fue en la estabilidad del sentido de propósito de los adolescentes a lo largo del tiempo. Los investigadores examinaron cuánto el sentido de propósito de hoy predice el de mañana—es decir, qué tan estable o frágil era esa sensación para cada adolescente. Encontraron que dos aspectos de la vida en línea se asociaban con un sentido de propósito menos estable: pasar más tiempo en redes sociales en términos generales y exponerse con mayor frecuencia a contenido sexual explícito no deseado. Los adolescentes que, en promedio, eran usuarios más intensivos o se encontraban más a menudo con dicho contenido mostraron más oscilaciones diarias en cuánto propósito sentían, incluso si su estado de ánimo promedio no era peor. Un sentido de propósito estable suele considerarse protector frente al estrés, por lo que esta inestabilidad puede minar la resiliencia de manera silenciosa.

Replantear la historia sobre redes sociales y las chicas

Estos hallazgos sugieren que la narrativa común—las redes sociales son especialmente dañinas para las chicas—es demasiado simple. En este estudio intensivo y en tiempo real, las chicas no resultaron más perjudicadas por su uso de redes sociales que los chicos, y las características de género de su vida más amplia no explicaron diferencias en el bienestar momento a momento. En cambio, ciertas experiencias en línea, especialmente el uso intensivo y el contenido explícito no deseado, se asociaron con la estabilidad en la percepción de la dirección vital de los adolescentes. Para familias y responsables de políticas, esto señala alejarse de límites generales basados únicamente en el género y prestar atención a lo que los adolescentes encuentran en línea y a cómo esas experiencias pueden perturbar sentimientos más profundos de propósito y estabilidad, para todos los jóvenes.

Cita: Shawcroft, J., Cingel, D.P. Applying a gendered lens to the issue of adolescent social media use and well-being by exploring salient susceptibilities and alternative within-person processes. Sci Rep 16, 13048 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42696-5

Palabras clave: redes sociales en la adolescencia, diferencias de género, bienestar mental, sentido de propósito, contenido sexual en línea