Trajektorier för psykisk påfrestning och ryggsmärta hos manuella terapeuter under COVID-19-pandemin i Sverige

Varför detta betyder något för vårdpersonal i vardagen

COVID-19-pandemin har ofta beskrivits som en perfekt storm för psykisk belastning och onda ryggar, särskilt för dem som arbetar nära patienter. Denna studie följde svenska manuella terapeuter — såsom kiropraktorer och naprapater — under ett helt år av pandemin för att se hur deras emotionella välbefinnande och ryggsmärta utvecklades över tid. Resultaten ger överlag en överraskande lugnande bild, samtidigt som de lyfter fram tydliga varningssignaler som kan hjälpa till att skydda frontlinjens vårdpersonal vid framtida kriser.

Vem som studerades och vad som mättes

Forskarna följde 816 kliniskt aktiva manuella terapeuter i Sverige under den andra pandemivågen och det följande året. Dessa yrkesutövare arbetar regelbundet i nära kroppslig kontakt med patienter, vilket tidigt väckte oro för smittorisk, stress och muskel‑ och skelettproblem. Deltagarna besvarade webbenkäter fyra gånger under 12 månader och rapporterade sina nivåer av psykisk påfrestning — symtom relaterade till ångest, nedstämdhet och stress — samt skattade smärta i nacke, övre rygg och ländrygg. Teamet registrerade också livsstils‑ och arbetsrelaterade faktorer, inklusive sömnkvalitet, fysisk aktivitet, coping‑stil och om deltagarna ägde sin mottagning.

Olika banor för humör och smärta under ett år

I stället för att enbart titta på genomsnittliga poäng använde forskarna trajektoriemodellering för att gruppera personer med liknande symtommönster över tid. För psykisk påfrestning framträdde fem banor. Nästan nio av tio terapeuter hamnade i tre kluster med ingen, minimal eller låg och stabil påfrestning under hela året. En mycket liten grupp visade minskande påfrestning som började måttligt och gradvis avtog, medan en annan liten grupp (ungefär 2 %) följde en bana med långsamt stigande påfrestning från milda till måttliga nivåer. Ingen större grupp upplevde ihållande hög påfrestning, vilket tyder på att de flesta manuella terapeuter var känslomässigt motståndskraftiga trots de långvariga pandemiförhållandena.

Hur nack‑ och ryggsmärta förändrades

Ryggsmärta följde ett liknande varierat mönster. Strax över hälften av terapeuterna rapporterade ingen eller låg och stabil smärta, och en femtedel började med mild smärta som förbättrades något över tid. Dock hade en fjärdedel av gruppen mindre gynnsamma trajektorier. Ett kluster hade jämn måttlig smärta under hela året. Två andra kluster visade fluktuationer: ett började med mild smärta som sakta ökade till måttliga nivåer, medan det andra började högre, sköt i höjden kraftigt och förbättrades sedan. Dessa mönster speglar vad som setts i andra studier om ryggsmärta och understryker att även i en generellt frisk grupp upplever en betydande minoritet ihållande eller förändrade smärtproblem.

Sömn, rörelse och coping som viktiga signaler

Studien undersökte sedan vilka initiala egenskaper som var kopplade till att hamna i de mer problematiska banorna. Sömn framstod som särskilt viktig: terapeuter som rapporterade svårigheter att somna eller att hålla sig sovande, tillsammans med dagtrötthet, hade mycket högre sannolikhet att tillhöra kluster med högre påfrestning och större ryggsmärta under året. Otillräcklig veckovis fysisk aktivitet var också kopplad till sämre trajektorier för både humör och smärta. Dessutom hade de som i större utsträckning använde maladaptiva copingstrategier — såsom förnekelse, självanklagelse eller att ge upp — större chans att hamna i de högre belastningsklustren. Dessa samband kan inte bevisa orsakssamband, men de antyder starkt att sömn, rörelse och copingmönster är viktiga tidiga markörer för sårbarhet.

Vad detta innebär framöver

För både allmänheten och vårdpersonal är huvudslutsatsen både lugnande och varningssignal. De flesta svenska manuella terapeuter klarade ett år av pandemin med stabila och generellt låga nivåer av psykisk påfrestning och hanterbar ryggsmärta, vilket tyder på betydande motståndskraft i denna yrkesgrupp. Samtidigt upplevde en meningsfull minoritet ihållande eller förvärrad nack‑ och ryggsmärta, och en mycket liten grupp såg sin påfrestning öka. Sömnproblem, låg fysisk aktivitet och ohjälpsamma sätt att hantera stress var alla kopplade till dessa mindre gynnsamma banor. Detta tyder på att enkla, praktiska åtgärder — att stödja god sömn, uppmuntra regelbunden rörelse och främja sundare copingstrategier — kan hjälpa till att identifiera och stötta dem som löper störst risk när nästa stora stressfaktor inträffar.

Citering: Weiss, N., Axén, I., Hoekstra, T. et al. Trajectories of psychological distress and spinal pain in manual therapists during the COVID-19 pandemic in Sweden. Sci Rep 16, 13150 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42074-1

Nyckelord: COVID-19-pandemin, psykisk påfrestning, ryggsmärta, manuella terapeuter, sömn och fysisk aktivitet