מסלולי מצוקה פסיכולוגית וכאבים בעמוד השדרה אצל מטפלים ידניים במהלך מגפת COVID-19 בשוודיה

מדוע זה חשוב לעובדי בריאות ביום‑יום

מגפת COVID-19 תוארה לעתים קרובות כסערה מושלמת ללחץ נפשי וכאבי גב, במיוחד עבור אנשים שעובדים בידיים מול מטופלים. במחקר זה עקבו במשך שנה שלמה אחרי מטפלים ידניים בשוודיה — כגון כירופרקטים ונפרפטים — כדי לבחון כיצד מצבם הנפשי וכאבי עמוד השדרה התפתחו עם הזמן. הממצאים מציירים תמונה מלהיבת־לב ברוב המקרים, תוך הדגשת אותות אזהרה ברורים שיכולים לסייע בהגנה על בריאותם של מטפלי החזית במשברים עתידיים.

מי נחקר ומה נמדד

החוקרים עקבו אחרי 816 מטפלים ידניים הפעילים קלינית בשוודיה במהלך הגל השני של המגפה ובשנה שעקבה לו. אנשי מקצוע אלה עובדים בקביעות במגע פיזי קרוב עם מטופלים, מה שעורר חששות מוקדמים לגבי סיכון להדבקה, לחץ ובעיות של מערכת השלד־שריר. המשתתפים מילאו שאלונים מקוונים ארבע פעמים במהלך 12 חודשים, דיווחו על רמות מצוקה פסיכולוגית — תסמינים שנקשרים לחרדה, מצב רוח ירוד ולחץ — ודירגו את הכאב בצוואר, בחלקו העליון של הגב וכן בגב התחתון. הצוות גם תיעד גורמי אורח חיים ועבודה, כולל איכות השינה, פעילות גופנית, סגנון התמודדות והאם המשתתפים היו בעלי מרפאה משלהם.

נתיבים מובחנים של מצב רוח וכאב במשך השנה

במקום להסתכל רק על ממוצעים, החוקרים השתמשו במודל מסלולים כדי לקבץ אנשים בעלי דפוסי תסמינים דומים לאורך זמן. לגבי המצוקה הפסיכולוגית עלו חמישה מסלולים. כמעט תשעה מתוך עשרה מטפלים נכללו בשלוש קבוצות ללא מצוקה, עם מצוקה מזערית או עם מצוקה נמוכה ויציבה לאורך כל השנה. קבוצה קטנה מאוד הראתה ירידה במצוקה שהחלה ברמה בינונית והקלה בהדרגה, בעוד שקבוצה קטנה נוספת (כ‑2%) עקבה מסלול של עלייה איטית במצוקה מרמה קלה לבינונית. לא נמצאה קבוצה משמעותית שסבלה ממצוקה גבוהה מתמשכת, מה שמרמז שרוב המטפלים הידניים הפגינו חוסן רגשי על אף תנאי המגפה הממושכים.

כיצד השתנו כאבי גב וצוואר

כאב בעמוד השדרה הציג דפוסים מגוונים דומים. קצת יותר ממחצית המטפלים דיווחו על כאב לא קיים או נמוך ויציב, וחמישית נוספת התחילה עם כאב קל ששיפר מעט עם הזמן. עם זאת, רבע מהקבוצה הציג מסלולים פחות מבטיחים. קבוצה אחת חוותה כאב מתון ויציב לאורך כל השנה. שתי קבוצות נוספות הראו דפוסי תנודה: אחת התחילה בכאב קל שעלתה בהדרגה לרמות מתונות, והשנייה התחילה ברמה גבוהה יותר, חוותה שיא חד ואז השתפרה. דפוסים אלו משקפים ממצאים שנצפו במחקרים אחרים על כאבי גב ומדגישים שגם בקבוצה בריאה יחסית, מיעוט מהותי חווה בעיות כאב ממושכות או משתנות.

שינה, תנועה והתמודדות כאותות מרכזיים

המחקר בדק אילו תכונות בבסיס התחילו קשורות לסיום במסלולים היותר בעייתיים. השינה בלטה: מטפלים שדיווחו על קושי בהתעברות או בשמירה על השינה, יחד עם עייפות יומית, היו בעלי סבירות גבוהה יותר להיות בקבוצות עם מצוקה גבוהה וכאב עמוד שדרה חמור יותר במהלך השנה. חוסר בפעילות גופנית שבועית מספקת היה גם הוא מקושר למסלולים גרועים יותר הן למצב רוח והן לכאב. בנוסף, מי שהסתמכו יותר באסטרטגיות התמודדות לא מסתגלות — כמו הכחשה, האשמה עצמית או וויתור — היה לו סיכוי גבוה יותר להימצא בקבוצות עם מצוקה גבוהה יותר. קשרים אלה אינם מוכיחים סיבה ותוצאה, אך הם מרמזים בחוזקה ששינה, תנועה ודפוסי התמודדות הם סמנים מוקדמים חשובים לפגיעות.

מה משמעותו לעתיד

לקוראים מהשורה ולמקצועני בריאות כאחד, המסקנה העיקרית גם מרגיעה וגם זהירת. רוב המטפלים הידניים השוודים עמדו בשנה של המגפה עם רמות יציבות ובדרך‑כלל נמוכות של מצוקה פסיכולוגית וכאבים בעמוד השדרה שניתן לנהל, מה שמרמז על רמת חוסן ניכרת בכוח‑האדם הזה. יחד עם זאת, מיעוט משמעותי חווה כאבי גב וצוואר מתמשכים או מחמירים, וקבוצה קטנה מאוד חוותה עלייה במצוקה. בעיות שינה, פעילות גופנית נמוכה ודרכי התמודדות לא מועילות קושרו למסלולים הפחות רצויים. במסקנה, צעדים פשוטים ומעשיים — תמיכה בשינה טובה, עידוד תנועה סדירה וטיפוח מיומנויות התמודדות בריאות יותר — עשויים לסייע לזהות ולתמוך באלה שבסיכון הגבוה ביותר כאשר יגיע גורם לחץ רחב היקף הבא.

ציטוט: Weiss, N., Axén, I., Hoekstra, T. et al. Trajectories of psychological distress and spinal pain in manual therapists during the COVID-19 pandemic in Sweden. Sci Rep 16, 13150 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42074-1

מילות מפתח: מגפת COVID-19, מצוקה פסיכולוגית, כאבי גב, מטפלים ידניים, שינה ופעילות גופנית